澳大利亚皇家空军将在年底前提供部署无人战斗机的选项

澳大利亚皇家空军 (RAAF) 表示，其计划在 12 个月内向堪培拉的文职政府提供采购无人战斗机机队的选择。

不过，空军能力负责人、空军副元帅尼古拉斯·霍根表示，这样的结论可能会更快得出。

霍根说：“我们必须向政府提供未来的选择，我们很可能在今年年底前完成这项工作，但肯定会在未来 12 个月内完成。”

该报告将包含哪些建议仍有待讨论。不过，MQ-28 Ghost Bat（由澳大利亚政府和波音公司合作自主研发）肯定会成为重点推荐。

就霍根而言，他坚决支持无人驾驶飞机。

“我对 MQ-28 的看法是：它是世界级的，”空军副元帅说。“毫无疑问，它是世界领先的。在我们向政府提出的任何选择中，MQ-28 都将是一个非常有力的竞争者。”

霍根表示，幽灵蝙蝠在与载人飞机自主协作方面已经“表现卓越”。

凭借 MQ-28 项目，澳大利亚与堪培拉的盟友美国一道，成为此类无人驾驶飞机研发领域的全球领先者，而美国自身的设计也在日臻完善。

美国国防初创公司 Anduril在阿瓦隆展示了其 Fury 自主战斗机的全尺寸模型，这是该机型首次在海外亮相。该战斗机的型号为 YFQ-44A，将参加美国空军 (USAF) 的协同战斗机 (CCA) 计划。

Anduril 正在与加州制造商通用原子航空系统公司竞争，为美国空军提供首架 CCA。通用原子公司告诉 FlightGlobal，它计划于 6 月在巴黎航展上展示其 CCA 模型，型号为 YFQ-42A。

美国和澳大利亚的计划有显著差异。最明显的是，美国空军喷气式飞机的开发是为了通过额外的火力来支持空中优势任务。

霍根表示，澳大利亚的 MQ-28 开发计划目前专注于测试传感器组件并评估如何将无人飞机融入澳大利亚皇家空军的作战概念。

波音公司国防部门负责人在阿瓦隆透露，他希望在未来 12 个月内看到幽灵蝙蝠飞机试射空对空武器系统。

波音防务、空间与安全公司临时首席执行官史蒂夫·帕克表示：“我们将在今年晚些时候或明年年初加速使用 MQ-28 武器进行发射。”

波音公司此举很可能是为了与美国竞争对手展开竞争，后者正在准备武装 CCA 车辆。

霍根表示，澳大利亚 MQ-28 开发和测试计划（正式名称为国防项目 6014）的范围目前不包括将武器系统集成到飞行器中。不过，他保留了将范围扩大到除传感器集成到致命武器之外的可能性。

霍根说：“我不会否认这一点，但我也不会说这是肯定的。”

一位业内消息人士告诉《FlightGlobal》，波音公司正在与堪培拉讨论将空射武器正式纳入 MQ-28 项目并进行测试。

无论澳大利亚皇家空军最终决定在实战中部署幽灵蝙蝠战机，还是选择为美国空军开发的某款战机，或是二者兼而有之，霍根预测澳大利亚将在 10 年内将无人战斗机部署到前线。

他说：“我可以自信地说，到那个阶段，我们的库存中将拥有自主、协作的平台。”