英国评估自主协作平台（ACP）作为未来作战航空系统（FCAS）组成部分，并计划2026年试飞演示机

尽管英国已经搁置了早期的技术演示工作，但仍在继续评估其将自主协作平台 (ACP) 作为更广泛的未来作战航空系统 (FCAS) 的一部分的需求。

英国皇家空军快速能力办公室（RAF）的“蚊子”计划（Project Mosquito）曾计划研发一款“忠诚僚机”型无人战斗机，但该项目在2023年中期因未能进行演示飞行而暂停。这项耗资3000万英镑（4000万美元）的项目由诺斯罗普·格鲁曼英国公司和Spirit AeroSystems位于贝尔法斯特的子公司共同参与。

英国国防部 FCAS 项目副主任安德鲁·科伊上校表示：“我们不想在 FCAS 项目中追求五年后就会过时的东西。”

英国的 FCAS 活动目前涵盖三条线路：核心的第六代载人平台 Tempest，通过与意大利和日本的联合伙伴的全球作战航空计划(GCAP) 推进；ACP；以及包括先进数据链在内的总体系统元素。

“在ACPs方面，我们有一个概念路线，”科伊在4月17日向皇家航空学会希思罗分会的一次演讲中说道。“我们仍有科学家和人员为皇家空军、国防部和国防科学技术实验室（DSTL）工作，不断关注这个问题以及我们的发展方向。”

“我们知道我们需要它们，但我们仍在评估如何利用它们，”他说。

英国宇航系统公司去年年初确认，计划于 2026 年试飞ACP 演示机，该活动由其 FalconWorks 先进技术部门推进。

科伊设想“暴风”直升机将扮演“四分卫”的角色，在空中控制协议 (ACP) 的伴随下，其驾驶特性具有重要的作战意义。

“人工智能（AI）会有所帮助，但我们目前无法保证那种环境，”他在谈到生产未来作战航空系统（FCAS）核心的无人平台时说道。“但在未来，你可能会看着那个太空舱（驾驶舱）说：‘这又加了一吨燃料。’到时候，或许你就能拥有四架‘暴风’：三架无人驾驶，一架载人。”

他补充道：“其中一些东西目前正在被融入到飞机的设计中。”

英国国防部于 2024 年 2 月发布的国防无人机战略显示，英国皇家空军正在“测试具有成本效益的自主协作平台，旨在利用尖端技术支持高风险的作战行动”。

声明还补充道：“ACP计划拥有一系列能够在远距离发挥战略作用的实验和开发平台。”但没有透露更多细节。

此外，美国空军正在推进其“合作战斗机”项目的第一阶段，安杜里尔工业公司和通用原子航空系统公司将于今年晚些时候首次试飞原型机。堪培拉方面正在推进由波音澳大利亚防务公司开发的MQ-28“幽灵蝙蝠”无人机的开发试验。

法国正在与德国和西班牙联合研发第六代战斗机，去年宣布计划在未来打击平台到来之前部署无人作战飞机能力，该平台预计将于 2040 年左右投入使用。

英国对 Tempest 的承诺的潜在规模尚未详细说明，但意大利工业领袖 Leonardo 上个月表示，在 GCAP 合作伙伴中，“预计到 2035 年整个合资企业将获得350 个平台订单”。

英国国防部的《战略防御评估报告》（SDR）将于今年晚些时候发布，届时该报告可能会为英国未来舰队计划提供新的见解，该计划主要围绕“暴风”战斗机的发展——计划于 2035 年投入使用——以及预计后续购买洛克希德·马丁公司的 F-35 战斗机。

科伊表示：“特别提款权会议之后，我们对未来的需求将会更加清晰。”

英国目前约有 35 架短距起飞和垂直降落的 F-35B 正在使用中，而之前已确认订购 48 架。但由于长期以来对多达 138 架隐形战机的需求，未来批次可能会采购常规起降的 A 型，这种战机单位成本较低，航程和有效载荷更大。