美国空军授予 RapidFlight 1000 万美元用于 3D 打印无人机

RapidFlight是一家总部位于美国的初创公司，正在迅速扩大规模，生产 3D 打印无人机。我们之前采访过增长总监 Mike Uffelman，这些家伙真是发展迅速。在获得初始资金后，他们现在已经获得了一份价值 1000 万美元的美国空军AFWERX合同。AFWERX 是美国空军的创新部门，由空军研究实验室 (AFRL) 运营。AFWERX 是美国政府的一个快速且相对灵活的部门，旨在利用和引导小公司的创新、发明和力量来解决空军面临的最大挑战。该奖项是 Autonomy Prime 计划的一部分，该计划旨在将自主技术引入空军并巩固其地位。

这份合同是为实现 SPX 而签订的，这是一种无人机系统 (UAS)，飞行距离为 150 海里，有效载荷为 5.4 公斤。该无人机设计有一套易于配置的可定制组件。使用 3D 打印，该飞行器可以快速适应新的有效载荷。例如，一种新型传感器或导弹可以比其他车辆更快地集成到 SPX 中。该公司希望其 3D 打印方法能够使其比其他公司更快地测试和实施这项技术。结果是在 Autonomy Prime 试验场进行了测试，并为空军进行了演示。

“我们与 AFWERX Autonomy Prime 计划的合作使 RapidFlight 成为交付任务定制型自动驾驶飞机的领先创新者，与现有解决方案相比，其设计到制造时间和平台成本最多可减少 80%。这份合同将使 DAF 能够探索 RapidFlight 的数字工程流程及其现代开发方法，以生产具有对国家安全至关重要的新技术的可定制飞机，”Mike Uffelman 表示。

“Autonomy Prime 对这种无人驾驶航空的创新方法感到非常兴奋。它代表着一个充满希望的机会，让我们能够继续完成我们的使命，即为 DAF 打造快速、经济且可迭代的自主测试和过渡能力，”AFWERX Autonomy Prime 分部负责人 Josh Fehd 中校说道。

印度空军部 (DAF) 正在大力投资 3D 打印，目前是这项技术的最大投资者。部分原因是最近的战争凸显了无人机的重要性。从小型排级商用无人机到具有成本效益但覆盖整个战区的 Bayraktar 无人机，再到可以打击数千公里外目标的改装轻型飞机，我们正生活在无人机战争时代。战争可能会迅速发生根本性变化。一切都暴露在外，可以被看到并以经济高效的方式进行攻击，这让我们有点回到了第一次世界大战时期，当时几乎不可能移动，战场处于停滞状态。当时，战壕和机枪将战争冻结在冰冻状态；现在，是廉价的相机和 DJI 无人机。坦克被乌克兰爱好者制造的 200 美元 3D 打印无人机摧毁。3D 打印真正实现了战争的民主化，我们之前在无人机群系列中对此进行了记录。

在战场上不断涌现的创新中，美国显得很脆弱。美国拥有强大的全球性高科技无人机，但似乎对乌克兰发生的混乱创新和动能混战准备不足。美国的“凯迪拉克”似乎很可能被“电动滑板车”取代。由于采购过程停滞不前、效率低下且缓慢，美国可能没有时间超越低成本替代品。因此，这份合同对 RapidFlight 和空军至关重要。世界上最强大的军事强国似乎已经构建了一条马其诺防线，其防御力量强大：庞大、不可征服且毫无用处。在任何真正的战争中，整个美国军火库似乎都可能很快过时和被超越。是的，它的武器是最好的，但它的武器太少了。其他国家的武器没有那么好，但它们价格低廉且无处不在。一千架廉价无人机无法击败一艘航空母舰，但两万架可能就有可能。简单来说，如果我设计出更好的、针对战场定制的无人机，并且每天对其进行改进，那么最终我都会打败你，无论我的起始位置有多么不利。

RapidFlight 的承诺是创建一个 UAS 生产系统，使美国能够灵活应对当代战争的快速变化。因此，对于 RapidFlight 来说，这是一个重要的日子，但对于空军来说，更是更重要的一天。