DARPA正在开发新型水上两栖飞机

美国DARPA（国防高级研究计划局）正在开发的一个项目Liberty Lifter计划，这是一种具有非常奇特特性的水上飞机。

该项目设想了一种结合携带重型货物和从水中起飞和降落的能力于一体的机身。这样的设计可以实现在湍流水面上进行高度可控的飞行，并在中海拔地区持续飞行。DARPA表示，在设计“自由升降机”时，将重点关注三个主要领域：海上操作的扩展、合理的生产成本和复杂的飞行控制，这将有助于管理起飞期间动态空气和水的相互作用。DARPA希望“自由升降机”能展示出后勤作战能力的飞跃。

该机构日前披露了概念机图像，原型机最早可能在2027年飞行。

水上飞机设计有双机身，可能是电动的，因为推进器螺旋桨似乎没有在其塔架中包括发动机。

自由升降机最有趣的特点是使用地面效果，类似于俄罗斯开发的ekranoplanes。这是一种优化极低空飞行的方法，受益于减少表面引起的阻力。然而，俄罗斯在这种配置中只在平静的水行动中取得了一些成功，即使这样，机动性也有限。

DARPA项目的不同之处在于，它解决了即使在波涛汹涌的海面上也能保持高升力的技术。此外，还将有传感器可以防止大浪，并支持起飞和着陆操作。在某些情况下，水上飞机还将能够在大约10，000英尺的中高度飞行。

该计划的另一个目标是研究廉价的生产形式，以及可获得的材料和更简单的施工方法。其目的是使Liberty Lifter可以在海上运行数周而无需在陆地上进行维护。

一开始水上飞机是航空业早期几十年来最大和主要的飞机。这是由于当时缺乏大型跑道和更强大的发动机，所以选择从海上或湖泊操作是使大型飞机可行的最有效方法。

但是随着航空技术的进步，陆地飞机被证明是更具优势的，水上飞机的发展渐渐停滞。这种变化转折点是由霍华德·休斯（Howard Hughes）制造的八引擎大型飞机，直到很久以前，它被认为是历史上翼展最大的飞机。

大型水上飞机的可能回归将要归功于现代技术的采用，例如电动或混合动力发动机和人工智能系统。

对于DARPA来说，自由升降机不仅可以替代货机，还可以替代船只。