Skydweller Aero完成无人驾驶飞机系统初步测试，展现自主海上巡逻潜力

太阳能飞机开发商 Skydweller Aero 已完成该公司同名无人驾驶飞机系统 (UAS) 的初步测试活动。

这家总部位于俄克拉荷马州的公司于 9 月 30 日表示，Skydweller UAS 近几周成功进行了一系列自主长时间飞行，其中包括一次持续 22 小时 30 分钟的飞行和另一次持续 16 小时的飞行。

此次飞行是从密西西比州基恩的斯坦尼斯国际机场起飞的，是美国海军 (USN) 的技术演示项目的一部分。该服务正在评估 Skydweller 概念作为自主海上巡逻机的潜力。

Skydweller Aero 首席执行官兼联合创始人罗伯特·米勒表示：“这次飞行测试活动是一项重要成就，验证了我们的商业愿景，标志着自主航空的新时代。”

Skydweller 称，其飞机的翼展相当于波音 747，UAS 可承载 363 公斤（800 磅）的有效载荷。该飞机的水平稳定器、机身和机翼顶部安装有四个螺旋桨和太阳能电池板。

在没有阳光直射的情况下，车载电池可以提供电力。

Skydweller Aero 表示，Skydweller 测试计划的直接目标是证明“极限飞行耐力”的能力，利用太阳能推进，生产出能够在空中停留“数周至数月”的飞行器。

米勒表示，从长远来看，公司的目标是实现“永久飞行”——一种可以无限期地在空中停留的飞机。

为了实现这一目标，Skydweller Aero 首席运营官 Barry Matsumori 表示，公司正在结合太阳能、电池存储和高强度重量比碳纤维组件相关的技术突破。

美国海军 于 2021 年向 Skydweller Aero提供了一份价值 500 万美元的研发合同，以帮助资助这款长航时太阳能概念飞行器的飞行演示。该公司还从风险投资公司筹集了大量资金。

美国人工智能公司 Palantir 于 2021 年签署了一项协议，使用其 Foundry AI 软件分析 Skydweller 收集的数据。

这种长航时、自主飞行和人工智能分析的结合对于海军海上巡逻任务来说是一个很有吸引力的提议，因为该任务需要长时间在水面上低空飞行以搜寻敌方潜艇。

一名曾在美国海军服役的洛克希德 P-3 猎户座战斗机飞行员在 2022 年告诉FlightGlobal，此类任务通常“相当无聊”，需要绕圈飞行 8-10 小时。

除了机组人员疲劳之外，载人巡逻飞行还受到传统飞机消耗品供应的限制，而对于利用阳光发电的自动驾驶飞行器来说，这并不是什么问题。

Skydweller 设想了该概念飞机的一系列民用和军用用途，包括监视海盗和毒品走私者、追踪野生动物迁徙和偷猎以及在战区收集情报。 

包括空中客车旗下的阿尔及利亚技术与托普索尔科学技术研究所和 AeroVironment 在内的竞争对手也在开发太阳能驱动的耐力飞机，以用于潜在的军事应用。