Wisk Aero新任CEO宣布第六代eVTOL飞机进入飞行测试与认证阶段

空中出租车初创公司 WISK AERO 的新任首席执行官认为，他拥有必要的飞机开发经验，可以带领公司进入目前正在进行的飞行测试和认证的关键阶段。

“我在美国、加拿大和欧洲开发新型航空航天产品方面拥有20年的经验，”塞巴斯蒂安·维格纳隆（Sebastien Vigneron）告诉《飞行全球》（FLIGHTGLOBAL），他最近接替布莱恩·尤特科（Brian Yutko）担任这家总部位于加州山景城、波音旗下公司的首席执行官。“我经历了整个产品开发生命周期，从零开始……到详细设计、建造、测试、认证、投入使用。”

维格纳隆是一位航空航天工程师，在接替维斯克之前，他曾在达索航空公司和庞巴迪公司从事多年商务和商用飞机开发产品工作。他还曾在另一家交通初创公司——现已倒闭的维珍超级高铁公司（Virgin Hyperloop）工作过。

维斯克于5月7日公布了首席执行官的换届消息。尤特科此前曾在波音公司工作，自2023年起担任维斯克首席执行官。如今，他已重返波音公司，担任该公司波音商用飞机部门产品开发副总裁。

当被问及他的领导风格时，维格纳隆表示：“我将航空航天产品开发和认证的严谨性和纪律性很好地融合在一起……我能够游刃有余地应对这两个领域，并保持适当的平衡。”

“我总是秉持良好的初衷，并且相信员工，”他补充道。“我为我的团队工作。我支持我的团队。我会竭尽所能，帮助他们取得成功。”

维格纳隆称首席执行官的变动是“自然而然的演变”，因为威斯克正准备过渡到对其第六代自主电动垂直起降 (eVTOL) 飞机原型进行飞行测试。

“时机很好，因为我们即将进入一个新阶段，”维格纳隆说。“我们正准备进行首飞，所以做​​出一些改变是合理的。”

他补充说，首席执行官的变动并不反映 Wisk 整体战略的任何转变，并表示：“使命没有改变，游戏计划也没有改变。”

近年来，Wisk 已试飞了数款 eVTOL 设计，但现在正逐渐接近开始进行第六代原型机的飞行测试——该型号旨在通过认证。

“距离试飞还有几个月的时间。我们正努力争取今年夏天试飞，”维格纳隆说。“我们仍然致力于在2020年之前获得认证。”

维斯克表示，第六代空中出租车可搭载四名乘客，航程78海里（145公里），飞行速度110-120节（204-222公里/小时），充电时间为15分钟。该飞机采用固定机翼，12个螺旋桨成对安装在机翼吊杆上。所有12个螺旋桨均产生升力，而前面的六个螺旋桨也旋转以提供向前的推力。空中出租车无人驾驶，由地面人员监控。

尽管有人质疑电池技术是否已经足够先进，能够实现高频率、类似出租车的飞行，但维格纳隆坚称电力推进技术能够胜任这项任务。

他说：“我们已经达到了实现 eVTOL 操作的门槛。”

维格纳隆出生于法国巴黎，拥有机械工程和航空学学位，其职业生涯早期（共六年）在达索航空公司度过，参与了猎鹰 5X、6X 和 7X 项目，并担任空气动力学组组长。

他还领导了该公司超音速公务机研究项目的空气动力学研究，并为“阳光动力”计划开发太阳能实验飞机做出了贡献——这个项目激发了维格纳龙对创新新型航空航天产品的兴趣。

他于 2011 年加入庞巴迪，在那里工作了八年，为 CSeries（现称为空客 220）商用飞机项目和庞巴迪全球公务机项目做出了贡献。

“我经历了环球7500的整个开发项目——确切地说，从头到尾，”维格纳隆说道。他还记得，在项目初期，“在一张纸上就修改了机翼（设计）。”

庞巴迪于 2018 年获得了 Global 7500 的认证。维格纳隆随后加入了维珍超级高铁公司，该公司一直在开发一种高速客运系统，该系统涉及在管道内行驶的磁悬浮车辆。

“我被原型思维、突破界限、大胆创新、快速迭代和边做边学的理念深深吸引，”维格纳隆说道。

他于 2021 年加入 Wisk，最近担任其产品开发主管。

与其他 eVTOL 开发商一样，维斯克面临着一项艰巨的任务，那就是让第六代这样新颖的飞机通过认证。

但维斯克及其竞争对手至少现在有了路线图。美国联邦航空管理局（FAA）去年发布了一项规定，明确了空中出租车的运营和飞行员培训要求，并发布了一份咨询报告，为根据现有适航法规认证空中出租车提供指导。

“它为认证铺平了道路……一切都朝着正确的方向发展，”维格纳隆说。

虽然监管机构以前从未批准过 eVTOL 之类的类型，但 Vigneron 表示，认证过程（具体来说，认证“指导原则”）与传统飞机相同。

“我们需要严格遵循的原则和方法都是一样的，”他说，“我们如何才能真正遵守这些原则？这就是挑战所在。”

位于旧金山南部的加州霍利斯特，维斯克公司正在为第六代电动垂直起降飞机的首飞做准备。在那里，团队正在对原型机的电池、推进系统、软件和其他组件进行一系列测试。

维格纳隆表示，公司的系统集成测试台“全速运转”。“我们目前正深入进行飞行安全测试。” 与此同时，维斯克公司还在费城波音公司的垂直/短距起降风洞试验场对第六代飞机的缩比模型进行气动评估。

维格纳隆说，这些风洞测试将持续数月。“我们将进行大量的耐久性测试、耐用性测试……我们需要投入大量的时间。”

维格纳隆表示，维斯克的运营“完全独立于波音”，但可以使用这家航空巨头的部分资源，例如风洞设施。维斯克还“利用（波音）在西雅图和梅萨地区的制造能力，生产各种不同的零部件”。

该首席执行官表示波音公司也从中受益。

“我们正在探索新的产品开发方式，新的开发项目运营方式，”维格纳隆说道。“我们将所有这些经验带回波音，因此与波音产品开发部门的合作意义非凡。我们正在相互学习。”

全力推进自主

Wisk 的大多数竞争对手——JOBY AVIATION、ARCHER AVIATION、EVE AIR MOBILITY 和 BETA TECHNOLOGIES——都在开发空中出租车，至少在初期将由机上人类飞行员控制。

但维斯克从一开始就肩负着更宏伟的目标，即开发和认证自动驾驶空中出租车。

“这是我们扩大规模的唯一途径……如果我们想让更多飞机上天，别无他法，”维格纳隆说。“而且……这也是唯一真正具有商业可行性的方法。”

他说，自动驾驶将使空中出租车在经济上可行；运营商无需承担雇佣飞行员的成本，而且无人驾驶飞机还能多容纳一名付费乘客。“很明显，我们需要走向自动驾驶，”维格纳隆说。