GE 航空航天公司与 Kratos 合作开发小型无人飞机低成本发动机

GE 航空航天公司和 Kratos 联手推出新型涡扇发动机，为新一代小型无人军用飞机提供动力。

这家推进器供应商和无人驾驶飞行器 (UAV) 制造商于 7 月 22 日在范堡罗航展上宣布了这一计划，两家公司的高管签署了联合开发协议。

与通用电气航空现有的旨在使载人飞机发挥最大空气动力学性能的发动机系列不同，新产品的体积更小、成本更低，使用寿命也更短。

这一策略转变是由于军事运营商对廉价自动驾驶飞机的兴趣日益浓厚。

通用电气航空航天防务与系统公司首席执行官艾米·高德 (Amy Gowder) 表示：“我们的客户非常清楚他们需要低成本。他们不需要迄今为止许多载人发动机应用所需的多次循环、可靠性、耐久性、维护、维修和大修。”

尤其是美国空军 (USAF)，已将此类低成本喷气式飞机作为其未来空中力量战略的重要支柱。五角大楼内部将此概念称为协同战斗机 (CCA)，旨在快速生产大量无人战斗机，以补充数量较少且越来越昂贵的有人战斗机。

Kratos 是此类车辆开发的早期领导者。美国空军和美国海军陆战队都获得了 XQ-58 Valkyrie 进行测试。然而，该公司在今年早些时候授予的第一轮 CCA 合同中被淘汰。

该服务计划在未来启动第二轮 CCA 开发。

与 GE Aerospace 的新合作似乎是一项战略的一部分，该战略可能使 Kratos 最初作为推进器供应商而不是单纯的飞机制造商进入 CCA 市场。

“这无疑将帮助我们将联合研制的发动机推向市场，”克拉托斯公司首席执行官埃里克·德马科 (Eric DeMarco) 表示。“这类涡扇发动机在无人机、导弹、某些巡飞弹和可负担得起的重量方面处于中等水平。”

Kratos 估计，此类发动机的潜在市场总量为“数千台”。DeMarco 指出，Kratos 多年来一直在探索这一概念，并且已经与 GE Aerospace 进行了一年多的认真讨论。

“我们需要一个强大的合作伙伴，”他说。“在抢占市场先机并赢得胜利的这段时间内，我们几乎无法独自完成这些事情。”

高德指出，未命名的动力装置不会成为 Kratos 平台的专有装置，而是会提供给更广泛的市场。

“我们将成为商家供应商，”她说。“有多个客户和平台有兴趣与我们交谈。”

新发动机将暂时以 GEK 800 的名称销售，参考目前的推力输出目标。

“目前，它的效率从 800 磅到 3,000 磅不等，”DeMarco 说道。他补充说，新产品将成为“发动机系列”的一部分，而不是单一的、千篇一律的解决方案。

高德指出，与当前的 GE 航空航天发动机相比，该动力装置的使用寿命可能达到数百个循环，而后者的设计容量要强大得多，为 2,000 至 10,000 个循环。

五角大楼仍在探索究竟需要 CCA 提供什么样的能力，高德表示这将决定最终的发动机规格。

她说：“随着要求变得越来越明确，我们将缩小范围，确定具体的要求。”

高德补充说，目前已知的是，最终的设计可以为单程或低循环可重复使用的飞行器提供动力，而不需要传统发动机和载人飞机那样的“大量MRO工作”。