范堡罗航展蕴含着深厚的航空历史

英国范堡罗机场一直与航空业的进步息息相关，因此这里也是两年一度的航空展举办地。1908 年 10 月，范堡罗机场成为英国首次动力飞行的举办地。第一次世界大战期间，范堡罗机场成为皇家飞行队 (RFC) 的总部和皇家飞机制造厂的所在地，该制造厂在战争期间设计和制造了数百架飞机。1918 年，当 RFC 更名为皇家空军 (RAF) 时，人们认为将两个机构的首字母缩写都改为 RAF 会造成混淆，因此飞机设计和制造厂也更名为皇家飞机制造厂，并在 20 世纪的大部分时间里一直沿用这个名字。

虽然在 1914-1918 年战争期间（这是飞机首次在战争中发挥重要作用），范堡罗工厂生产了几架成功的飞机，但英国政府决定改变 RAE 的角色。“他们说，你应该把飞机制造留给那些已经出现的制造公司，”范堡罗航空科学信托博物馆名誉主席兼前馆长理查德·加德纳 (Richard Gardner) 说。“他们必须制造数千架飞机，而 RAE 将专注于开发、评估和测试，基本上是航空业的所有方面。”

成功的设计随后将移交给工业界进行大规模生产。“RAE 与工业界同时进行了最初的建造，因为 RAE 有自己的设计师，他们有车间和设施来实际组装发动机和机身并进行测试，而且很明显，为了应对第一次世界大战的需要，你必须让更广泛的工业界参与进来，”加德纳解释道。“这在某种程度上树立了一种模式，并使范堡罗成为世界领先的航空研究中心之一。”

RAE 在材料科学方面取得的早期成功包括研制出抗炎涂料和油漆涂层，用于覆盖早期脆弱的飞机的织物，这些织物以前很容易被燃烧弹点燃。还开发了新的相机外壳，便于轻松拆卸和更换胶卷盒以获取战场情报，并开展了开创性的空中无线电通信工作。

该设施继续发展，增加了更先进的风洞，最终雇用了数千人，其中包括许多业内顶尖的科学家和工程师。“他们开发了一切，从飞机撤离、飞机迫降时的生存能力、轰炸设备、雷达到电子对抗，所有这些开创性的东西都在那里进行测试，”加德纳说。

这种开拓精神包括英国第一架单引擎和双引擎喷气式飞机的首次飞行。

到 1945 年，RAE 已拥有 100 多架飞机驻扎在那里进行研发和试飞，第二年，盟军在二战中获胜后，在法恩伯勒举行了一次公开展览，展出了大约 60 架缴获的德国飞机。这将是法恩伯勒首次举办大规模公共航空展览，但肯定不会是最后一次。

航展逐渐成为全球性盛会

当今范堡罗国际航空展的前身是 1920 年举行的皇家空军盛会。该盛会最初在伦敦北部郊区亨顿举行，作为皇家空军飞机的聚会，包括飞行表演。这种活动一直持续到 20 世纪 30 年代，成为皇家空军飞行表演和飞机制造商的展品相结合的活动，展示他们最新的设计和创新。

该活动由英国飞机制造商协会组织，规模不断扩大，并被迫多次更换场地，首先是哈特菲尔德，然后是 1946 年的拉德莱特机场。该活动最初旨在展示英国制造的飞机，后来逐渐扩大到包括使用英国制造的发动机或配备其他英国设备（如航空电子设备）的飞机。战后，SBAC 开始考虑为年度展览寻找一个永久场地。由于可以通过公路或铁路方便地到达伦敦，并且有足够的可用空间，第一届范堡罗航展于 1948 年举行。

“英国大部分工业都已做好战时生产准备，但到了 1948 年，他们意识到，民用市场正在缓慢增长，需要新的设计，”加德纳告诉AIN。“当时，人们正在考虑一些非常激进的飞机​​，大型航空公司可能会为这些飞机配备喷气发动机或涡轮螺旋桨发动机，SBAC 非常渴望展示它们。”

次年，范堡罗航展的典型模式得以确立。“一开始会举办一场行业宴会，SBAC 会邀请贵宾名单，这些贵宾都是各大公司的首席执行官，还会邀请外国嘉宾，然后他们把邀请范围扩大到当时的澳大利亚和加拿大，这两个领地当时也拥有相当规模的航空工业，”加德纳解释道。“1949 年，他们决定加大宣传力度，在展览周结束时举办飞行表演，最后两天吸引了 275,000 名参观者。”

20 世纪 50 年代是英国飞机工业的鼎盛时期，每年都有各种类型的新飞机问世，SBAC 在范堡罗建造了一个 67,000 平方英尺的展厅，用于安置公司展位。“从 20 世纪 50 年代末开始，高科技得到了进一步发展，尽管 SBAC 的目标仍然是销售英国飞机和设备，但这次展会也为我们提供了巨大的交流机会，”加德纳说。在互联网出现之前，如果您的公司正在生产飞机上的部件，您只需走几步就可以与波音或德哈维兰公司的关键人物交谈。

标志性场地，非凡飞行景观

除了展台，参展商还会将接待拖车拖到跑道上方的山坡上，那里如今矗立着一排排企业小屋。正是这样的景色让这里成为了标志性的航展场地。

“由于您位于山上，距离跑道只有一百码，所以您距离跑道非常近，而且可以一览无余地看到一切，”加德纳解释道，“而如果您位于航线附近，那么您实际上距离机翼尖端只有一小段距离，非常近，这在公众参观日非常受欢迎。”

虽然安全规则限制了飞行表演队可以进行的动作，但这些表演却让人惊叹不已。有一年，英国皇家空军的黑箭飞行表演队展示了 22 架霍克猎人战斗机的飞行表演，而皇家海军飞行员则表演了一项特技，两架超级马林弯刀战斗机着陆后在跑道上滑行时折叠机翼，而第三架弯刀战斗机则在它们之间以相反方向降落。另一年，九架霍克海鹰战斗机以菱形队形同时着陆。

“这种竞争在 20 世纪 60 年代达到了顶峰，当时海军和空军之间竞争激烈，”加德纳说。“皇家空军和海军对机场进行了一系列模拟攻击，有一年动用了多架飞机，空军几乎用尽了所有武器，整个过程持续了大约一个小时。”

然而，随着战后飞机制造商的整合，新飞机进入市场的数量有所减缓，举办年度航展的必要性也随之降低，尤其是考虑到其竞争对手巴黎航展。

“范堡罗传统上在 9 月举行，而巴黎展会总是在 5 月下旬或 6 月举行，参展商如果在范堡罗重复举办展会，成本会非常高，”加德纳解释道，并补充说，范堡罗组织者在 1962 年决定次年不再举办展会。“下一届将在 1964 年举行，此后每两年举办一次，与巴黎展会交替举办，这样就不会重复举办。”

新飞机亮相

航展上最激动人心的时刻之一始终是新飞机的首次展示，但加德纳指出，民航方面最近一次在范堡罗航展上亮相是十年前的空中客车 A350，波音 787 梦想飞机于 2010 年亮相。鉴于目前两大民航制造商的订单积压已持续多年，他认为下一次亮相可能还要等一段时间。“我怀疑至少在未来十年内，我们不会再看到所有新型的严肃飞机出现，”他说。“如果航空公司想要继续经营，就必须拥有能够赚钱的飞机。只要航空公司想要批量购买标准 A320 和 737，[飞机制造商] 就会继续这样做。”

尽管人们的焦点已经转移到3D打印制造、城市空中交通和可持续性等新技术上，加德纳仍然将该展会描述为业内不容错过的活动。

在军事方面，他预计，由于最近的地缘政治形势和未来空战系统的发展，展台将发生一些变化。“近三十年来，我们的作战经验全部集中在中东和阿富汗的反恐行动中，而现在我们面临的是几年前还无法想象的国家间威胁，即中国、朝鲜、伊朗和俄罗斯，”他说。“随着乌克兰战争的进行，我们学到了很多教训，知道什么能做，什么不能做。”