星舰在第四次试飞中成功重返大气层

SpaceX 于 6 月 6 日对其星际飞船发射系统进行了第四次试飞，超重型助推器和星际飞船上面级均完好无损地返回地面。

火箭于东部时间上午 8:50 从位于德克萨斯州博卡奇卡的 Starbase 测试场升空。除了超重型火箭助推器中的 33 个猛禽发动机之一未能点火之外，升空似乎一切顺利。

在“热分级”级分离之后，星际飞船上级在与超重型火箭分离之前点燃发动机，超重型火箭助推器进行了助推回燃，没有出现猛禽发动机故障，就像之前两次飞行一样。然后，它抛弃了热分级级间部分，这是这次发射的一个新步骤，SpaceX 表示，这是减轻助推器着陆重量的临时措施。

在助推器下降的最后阶段，它重新点燃了三台猛禽发动机以进行着陆燃烧。这使助推器能够在墨西哥湾“着陆”，在海面将其速度降至零，然后翻倒。实现这一着陆是该任务的首要任务。

星际飞船按照计划的亚轨道飞行，没有出现 3 月份上次发射时出现的滚动。星际飞船通过 SpaceX 的 Starlink 卫星在重返大气层时提供实况视频，提供了环绕飞船的等离子场的壮观景象。

与 3 月份的飞行不同，星舰通过了最大加热阶段，尽管视频显示一个襟翼受损。飞船继续受控下降，并在升空约 65 分钟后进行着陆燃烧，然后溅落。

该公司在发射后总结此次飞行的声明中表示：“这次测试的有效载荷是数据。星际飞船成功交付。”

SpaceX首席执行官埃隆·马斯克在社交媒体上表示： “尽管损失了许多瓦片，襟翼也受损，但星际飞船还是成功在海面上软着陆！”

美国宇航局局长比尔·尼尔森也称赞这次飞行是朝着开发星际飞船月球着陆器版本迈出的一步，该机构计划将其用于阿尔忒弥斯月球探索计划。“祝贺 SpaceX 星际飞船今天早上成功试飞！”他发文说。“我们离通过阿尔忒弥斯让人类重返月球又近了一步——然后展望火星。”

马斯克在四月份的一次演示中表示，如果超重型火箭助推器在第四次飞行中成功降落在墨西哥湾的“虚拟塔”上，那么该公司可以尝试在下一次飞行中将助推器带回发射场，并尝试在发射塔上“Mechazilla”臂的协助下将其降落回发射台。

马斯克在此次飞行后不久在社交媒体上发表评论，似乎在推进该计划。“我认为下次飞行时我们应该尝试用机械臂抓住助推器！”

更新了 FAA 执照

此次发射是在美国联邦航空管理局 (Federal Aviation Administration) 颁发 Starship 最新发射许可证两天后进行的。最新许可证并未对 SpaceX 的发射方式做出重大改变，但 SpaceX 需要许可证才能继续执行任务。

不过，美国联邦航空管理局批准了 SpaceX 提出的一系列例外情况，这些例外情况可能会加快其下一次飞行的时间。“试验导致的损害例外”将允许 SpaceX 跳过调查，前提是这些损害导致了飞行器在飞行中的损失，前提是这些损害不会影响公共安全。

美国联邦航空管理局批准了三项例外情况：星际飞船重返大气层时航天器的热保护系统出现故障、航天器襟翼在重返大气层时无法提供足够的控制以及猛禽发动机在着陆燃烧时出现故障。美国联邦航空管理局表示，如果发生任何上述故障，只要不导致人员伤亡或第三方财产损失，或碎片超出批准的危险区域，就不需要进行调查。

新的诉讼威胁

就在美国联邦航空管理局颁发新的发射许可证的同一天，一个环保组织宣布打算起诉 SpaceX，指控其地面系统造成水污染。

关注德克萨斯州里奥格兰德河谷地区环境问题的组织 SaveRGV 于 6 月 4 日宣布，已通知 SpaceX 将对该公司提起诉讼，声称其“持续违反联邦法律”，特别是《清洁水法案》。

SaveRGV 称，SpaceX 在 Starbase 安装的喷水系统旨在限制星际飞船发射期间对发射台的损坏，但它排放的“工业废水”包括金属等污染物，这些污染物可以传播到发射台一公里以外的地方。该组织表示，SpaceX 没有获得德克萨斯州监管机构颁发的此类排放许可证。

美国联邦航空管理局在 11 月第二次星际飞船/超重型火箭发射前进行的环境评估得出结论，增加喷水系统不会对环境产生重大影响。评估的结论是，喷水系统的水量“预计会低于夏季平均降雨量”，并且“不太可能改变水质”。

该组织表示，将在 60 天内对 SpaceX 提起诉讼，寻求民事处罚和禁令救济，禁止 SpaceX 使用洪水系统甚至在那里进行发射。