加拿大将MDA航天公司的国际空间站机器人合同延长至2030年

加拿大航天局(CSA)授予MDA Space一份价值约1.82亿美元的延期合同，继续支持国际空间站的机器人操作，直到2030年。

除了MDA空间公司自2001年以来为国际空间站的移动服务系统提供的作战准备支持外，该合同现在还包括机器人飞行控制器职责。

MDA空间公司以前只向CSA和NASA的工作人员提供操作该系统的培训，其中包括空间站的17米加拿大手臂2机械臂，以及任务规划和工程支持。

国际空间站的绝大多数机器人操作都是由地面上的飞行控制人员进行的，支持访问航天器的停泊，空间站周围设备的搬迁和维修，监测和测量空间站的损坏情况，并协助宇航员进行太空行走。

从2025年1月起，MDA航天公司将与一个团队一起控制机器人操作，该团队最初将设在加拿大魁北克的CSA任务控制中心。

飞行控制器支持也是MDA空间公司4月10日公布的名为Skymaker的模块化机器人技术和服务新产品线的一部分，该公司希望在数十年的政府工作之后，该产品将帮助其获得新兴的商业机会。

该公司最近在加拿大安大略省开设了任务控制中心，为客户提供Skymaker技术。

“他们没有必要成为太空机器人和操作方面的专家，”MDA航天公司负责机器人和太空操作的副总裁霍莉·约翰逊(Holly Johnson)在接受采访时说，“我们在过去一段时间里学习了所有的伤疤组织。”

“我们将把它打包成一个完整的端到端任务服务和运营产品。”

Skymaker由一套机械臂部件组成，长度从1米到超过15米不等。

据约翰逊说，该公司看到商业市场对太空机器人的需求正在上升。

去年，MDA Space公司获得了建造抓斗装置和锚点接口的合同，Axiom公司提出的商业空间站需要与机器人兼容。

该公司还为美国国家航空航天局(NASA)最近挑选的一个商业团队提供机器人技术，该团队正在研究一种可以作为服务提供的月球车的概念。

“我们正在与多个对在轨服务、太空组装和太空制造感兴趣的客户进行讨论，”约翰逊告诉《太空新闻》。

MDA Space历来以交付大规模定制高性能机器人系统而闻名，例如Canadarm2。

但约翰逊表示，Skymaker通过不同长度和强度的机器人满足了更多样化的需求。

她补充说:“我们可以走到车站的拐角处，也可以绕着车站走，我们的机器人可以长1米到15米多。”

“有些机器人需要灵巧的操作，有些则需要类似起重机的操作，因此，通过我们的可扩展解决方案，我们告诉客户:让我们来做重的或轻的搬运。”

根据约翰逊的说法，Skymaker主要适用于至少有洗碗机大小的航天器。

政府的支持

MDA空间公司目前还在为美国主导的“门户”空间站开发机械臂系统，该空间站计划绕月运行，这代表了加拿大对该计划的贡献。

加拿大国际空间站机器人扩展的消息是在该国政府提议成立国家空间委员会的一天后发布的，这是“政府对太空探索、技术开发和研究的新整体方法”的一部分。

该委员会是作为加拿大2024年预算请求的一部分宣布的，其中包括2024-25年向加拿大航天局提供的约600万美元用于月球探测加速器计划(LEAP)，该计划投资于月球轨道、月球表面及其他地方的科学和技术活动。

Skymaker的声明也是MDA Space更广泛转型的一部分。MDA Space是一家机器人、卫星系统和地球情报提供商，在2020年从Maxar Technologies分拆出来后，在多伦多证券交易所上市。

该公司成立于近55年前，当时名为MacDonald, Dettwiler and Associates。

该公司于3月7日更名为MDA Space，几周后将其软件定义卫星产品线命名为Aurora。

加拿大地球同步卫星运营商Telesat是Aurora的主要客户，根据一份价值约16亿美元的合同，已经为其近地轨道宽带网络“光速”订购了首批198颗卫星。SpaceX将于2026年开始发射这些卫星。

约翰逊表示，自四年前从Maxar分离出来并成为上市公司以来，MDA Space已经能够在其所有业务领域“大力投资下一代产品、路线图和技术”。

该公司的太空机器人竞争对手包括Maxar、美国的Redwire和日本的GITAI。