ULA即将进行Vulcan Centaur火箭第二次试飞，旨在完成国家安全发射认证过程中的关键步骤

马里兰州国家港口——联合发射联盟 (ULA) 准备为其 Vulcan Centaur 火箭进行第二次试飞，这是该火箭国家安全发射认证过程中的关键里程碑，但美国太空部队一名高级官员警告说，成功发射并不能立即保证获得认证。

“我非常期待第二次认证飞行。但这并不意味着只要飞行顺利，他们就能自动获得认证，”美国太空军太空保障计划执行官克里斯汀·潘森哈根准将在 9 月 18 日举行的航空航天与网络会议上表示。

ULA 预计 Cert-2 任务将于 10 月升空。这将是美国太空部队认证 Vulcan Centaur 发射敏感国家安全有效载荷所需的两次飞行中的第二次。第一次飞行 Cert-1 于 1 月 8 日发射，成功部署了 Astrobotic 的 Peregrine 月球着陆器。 

Vulcan Centaur 旨在取代 ULA 的 Atlas 5 火箭用于国家安全发射，这一转变对于摆脱对俄罗斯制造的 RD-180 发动机（为 Atlas 5 提供动力）的依赖至关重要。2020 年，太空部队选择 ULA 和 SpaceX 作为国家安全太空发射 (NSSL) 第二阶段计划的两家主要发射提供商，该计划为期五年。然而，由于认证延迟，Vulcan 尚未执行任何国家安全任务，部分原因是发动机开发问题和 2023 年 3 月 Centaur 上面级测试期间发生的爆炸。

与此同时，五角大楼对 ULA 履行 NSSL 合同承诺的能力越来越担心。潘森哈根指出，Cert-1 任务取得了成功：“我们在 Vulcan 的首次认证飞行中看到的是一次非常干净的飞行。火箭表现非常好。”

即将进行的 Cert-2 任务将携带惰性有效载荷，最初旨在作为首次飞行的备用。该有效载荷将取代 Sierra Space 的 Dream Chaser 货运太空飞机，后者进度落后，无法及时准备就绪。惰性有效载荷将使 ULA 能够进行实验并展示未来任务的新技术，特别关注评估 Centaur 上面级的能力。

即使第二次飞行顺利进行，潘森哈根也强调 ULA 的认证不会立即生效。“之后我们将有大量数据需要处理，以确保一切符合预期，”她说。“之后我们需要一些时间来确保一切顺利。”

尽管存在这些障碍，她还是表示乐观：“我们绝对期待它们获得完全认证，这样我们就可以开始那些国家安全太空发射。” ULA 的目标是在 2024 年底之前发射两项国家安全任务，即 USSF-106 和 USSF-87，等待认证。

下一个目标将是“新格伦”

潘森哈根还对国家安全发射领域的新进入者蓝色起源发表了评论。该公司的重型运载火箭“新格伦”仍在开发中，但与 SpaceX 和 ULA 一起被太空部队选中，用于 NSSL 计划的下一阶段。该计划的第三阶段第 1 号通道将于 2025 财年开始，三家公司将争夺任务任务，直至 2029 年。

蓝色起源的新格伦火箭计划于今年晚些时候进行首飞，此前该火箭的首飞时间因种种原因被推迟至 2022 年底。它的首次任务计划搭载一个蓝环航天器平台原型。 

潘森哈根对新格伦的前景表示谨慎乐观。

“每当我们能获得更多供应商时，我们都很期待，”潘森哈根说。新格伦火箭将在完成至少两次飞行后获得认证。“这将是全新火箭的首次飞行，因此我们非常期待看到它的表现。”