美国空军推进新型自主电动运输机研发，预计2026年启动原型设计

一种新型军用运输机正成为美国空军现代化优先事项的首位：小型、自主、电动、可短距离起飞和降落的飞机，数量达数百架。

空军物资司令部 (AFMC) 正处于下一代战区内空运 (NGIA) 概念的市场研究阶段。一项为期五年的原型设计计划最早可能于 2026 财年启动，并将于 2030 年代初启动自 20 世纪 90 年代初波音 C - 17 首次亮相以来首款全新设计的美国军用空中运输机的工程和制造开发阶段。

美国空军司令部在 9 月 24 日发布的信息请求中表示：“美国空军部的目标是通过一个能够在响应时间内穿越受损基础设施的战区内平台来增强现有的空运能力和容量。”业界的回复截止日期为 11 月 1 日。

尽管尚未保密，但 NGIA 提案仍处于采购过程的早期阶段，空军官员不愿详细阐述这一概念。空军军事委员会的一位发言人将问题转交给了总部工作人员中的空军未来组织。空军未来组织的一位发言人拒绝回答问题，称 NGIA 概念仍处于起步阶段。

但空军对小型运输机队的兴趣已经持续了几年。NGIA 概念建立在其“最后战术航程”运输机提案的基础上，该提案首次出现在 7 月俄亥俄州代顿市生命周期工业日活动上的 AFMC 演示中。空军尚未设定预算，但演示中包括一项名义支出计划，即在 2026 年至 2030 财年期间每年为原型项目投入 6000 万美元。

“最后战术航程”提案设想了一种自主、混合动力的短距或垂直起降飞机。这种拟议的空运机将把小型、急需的物资从后勤枢纽运送到前沿基地，即使两端的跑道都遭到战争破坏。

NGIA 的市场调查呼吁行业“以较小的有效载荷重量实现极短距离或垂直起降能力”。

这一概念与时任太平洋空军司令、现任空战司令部司令肯尼斯·威尔斯巴赫将军在 2022 年提出的想法相呼应。在米切尔航空航天研究所主办的网络研讨会上，威尔斯巴赫引用了二战期间部署数千架道格拉斯 C-47 达科他运输机在太平洋运送相对少量货物和人员的例子。

“他们通过大量尾翼来运送装备，解决了太平洋的后勤问题，”他说。“我们也可以有类似的……我们需要大量的尾翼，才能把小型装备运送到我们打算部署的各个地点。”

战区内空运在越南战争期间也是空军机队中的重要任务。空军拥有一支由约 150 架德哈维兰 C-7A 驯鹿运输机组成的机队，可运送约 6 吨货物或 26 名士兵。

该概念的现代版本建立在国防公司和初创企业对电动货机、自主性和空域管理的投资浪潮之上。

例如，总部位于弗吉尼亚州马纳萨斯的 Electra.aero 正在为商业市场开发一款可载 9 名乘客或 2,500 磅货物的运输机，同时也在与空军合作以满足军事需求。

Electra.aero 发言人向《航空周刊》表示：“我们仍将专注于使用适合敏捷作战部署的合适大小的飞机来支持有争议的后勤任务，以在战术相关范围内促进货物和人员的运输，同时显著降低运营成本并最大程度地减少维持空间。”

与此同时，空中机动司令部正在与 Merlin Labs 和 Reliable Robotics 等多家公司合作，实现现有机动飞机（如波音KC-135 同温层加油机）的单人驾驶和自主操作。

美国军方还计划开始在民用空域试验货物运送飞行。从 6 月开始，电动 Skyways V3 自动驾驶货运飞机计划将重达 15 磅的货物从大福克斯空军基地运送到北达科他州的 Cavalier SFS，飞行距离约 50 英里。这些飞行由海军、空军和国防部长办公室合作的 Project Ultra 赞助。