挪威初创公司 Elfly 因投资枯竭而放缓电动水上飞机的开发

在清洁航空初创企业借着轻松赚钱的浪潮蓬勃发展之后，一些先进飞机开发商现在面临着更加黯淡的投资前景。

挪威初创公司 Elfly Group 的创始人兼首席执行官 Eric Lithun 在上个月的范堡罗航展上向 FlightGlobal 描述了筹集足够资金以推动公司全电动 Noemi 水上飞机突破剩余的开发和认证障碍的难度。

Lithun 在展会上与传统水上飞机运营商会面，介绍 Elfly 拟议的飞机的性能，同时也向潜在供应商示好，并继续寻找财力雄厚的投资者。 

令他沮丧的是，对水上飞机缺乏了解似乎阻碍了一些“不了解”该项目的投资者，Lithun 说道。有一次，他向一位潜在投资者描述 Noemi 的两栖能力时，被问到为什么 Elfly 不“开发一架普通飞机”。

“我们和一些投资者交谈过，他们说，‘埃里克，水上飞机是一个利基市场。’然后我说，‘是的，但它是一个现有的利基市场。’” 

诺埃米号的开发旨在完成跨峡湾和跨岛任务，需要资金支持才能维持运营 

据 Lithun 称，尽管筹集额外资金困难重重，但 Elfly 的发展前景还很广阔。该项目主要由他自筹资金，因为他之前拥有并出售了一家信息技术初创公司。该项目还得到了挪威研究理事会的支持。 

然而，缺乏大量外部投资可能会推迟第一架全尺寸 Noemi 原型机的组装。由于采用比预期更为保守的方法，该飞机将无法在 2026 年完成（这是 Elfly 之前提出的目标）。Lithun 表示，该概念尚未准备好进行“关键设计审查”。 

“另一个原因是我目前是主要投资者，”他补充道。“我们得到了挪威政府的软融资支持，但我希望也有一些投资者加入进来。我们本应已经到了那个地步，但事实并非如此。”

利图恩表示，全尺寸 Noemi 原型机的首飞时间最早已被推迟到 2027 年，“除非有人打电话给我说，‘这里有一大笔钱’”。

“我的意思是，如果没有人愿意投资，我们拿不到现金，那么你最终还是得收手，对吧？”Lithun 承认。“我仍然对我的赌注充满信心，并且相信我有能力让这个项目顺利进行。我认为它会成功的。”

更长远的眼光

Noemi 是一架 双发动机飞机， 由锂电池和电力装置驱动，机身设计让人联想到熟悉的水上飞机。该飞机最多可搭载 13 名乘客，并可进行改装以执行各种任务。 

在 2023 年巴黎布尔歇航空展上，利顿向 FlightGlobal 表示：“它是一艘很像 [格鲁曼 G-73] 野鸭飞机的飞行艇，并且具备 [德哈维兰加拿大 DHC-6] 双水獭飞机的一些特点。” 

这家初创公司的目标是实现 108 海里（200 公里）的航程，并考虑跨越峡湾和岛屿间的任务。该公司正在考虑在挪威、丹麦、加拿大、日本、英国和美国的沿海社区开展潜在的业务。

李顺恩指出，北美的纽约、温哥华和西雅图以及马尔代夫是水上飞机市场成熟的地区。 

利图恩表示，哥本哈根是 Noemi 的着陆点。该公司还与瑞典哥特兰岛政府（位于瑞典东海岸的波罗的海）达成协议，探讨如何为这个历史上依赖渡轮和飞机进行交通和旅游的社区提供 服务。

但Elfly不太可能在十年内推出载客航班。 

该公司表示，Noemi 拥有“船舶式船体”，可以实现相对低功率的起飞 

总部位于卑尔根的 Elfy 正在建造其第三代无人机——Noemi 的 20% 比例模型——旨在展示飞机的飞行特性，而无需开发全尺寸原型的高成本。 

该公司最近迁入了位于挪威托尔普桑讷菲尤尔机场的一座工厂，目前拥有一支由 20 人组成的工程团队。Elfly 的工程师曾在空客、皮拉图斯和本田飞机公司工作，他们一直在影响 Noemi 最终生产设计的开发。

“当有其他项目经验的人加入时，他们会给我们提供意见和知识，然后我们会进行一些重新设计，”利图恩说。“我们不会完全改变 Noemi 飞机，但我们会先制造一个概念原型，而不是一个符合要求的模型。当你让更多工程师加入时，你需要吸收这些知识并将其融入其中。”

利图恩表示，该项目仍处于调整概念相对便宜的阶段。他希望避免走美国初创公司 Eviation 的老路，该公司在 2022 年 9 月进行了一次试飞后，对其电动通勤飞机 Alice 进行了重大设计更改。 

他说：“建造一架完整的飞机，飞行 8 分钟后，我就说‘我可能再也不会驾驶它了’，这浪费了很多钱，而这正是我想要避免的。” 

“我想建造一个概念原型并让它进行多次飞行。” 

投资浪潮放缓 

高昂的开发成本对于任何提出全新飞机设计的飞机制造商来说都是一个重大障碍。 

但自 2021 年疫情过后，风险投资变得异常稀缺，利率上升和广泛的地缘政治紧张局势可能是导致风险投资回落的原因。与此同时，一些低排放航空初创企业一直在努力吸引起步所需的资金。 

6 月，现已倒闭的美国先进推进系统开发商 Universal Hydrogen 披露，该公司已 耗尽现金储备 并已倒闭。Universal Hydrogen 首席执行官兼董事会主席马克·库辛 (Mark Cousin) 向 FlightGlobal 表示，该公司做出这一决定是因为未能完成“任何新投资”。 

他说道：“虽然我们一段时间以来一直在寻求新资本，并评估各种战略选择，但尚未成功。” 

近期，航空初创企业遭受的另一场打击是，总部位于加州的高性能电池制造商 CUBERG停止运营 ，因为其上市母公司 Northvolt 将其锂金属电池研发集中在瑞典。目前尚不清楚 CUBERG 的财务状况是否促使 Northvolt 做出这一决定。 

Elfly 此前估计，生产该飞机的首架原型机将耗资约 2000 万欧元（2250 万美元），整个开发计划的成本可能高达 2 亿欧元。

Lithun 担心该项目推进过快，会在进入市场之前耗尽现金储备。

“我们很幸运，长期都有资金支持，但如果要扩大规模，就必须小心谨慎，”他说。“这就是为什么我认为最好是放慢速度，但仍然要达到 2030 年商业运营的目标。”