Starliner 返回前将进行更多推进器测试

美国国家航空航天局 (NASA) 和波音公司将于本周末在停靠在国际空间站的 CST-100 Starliner 航天器上点火，这可能是批准该航天器延迟返回地球前的最后一次测试。

在 7 月 25 日的简报会上，NASA 和波音公司的管理人员表示，他们尚未确定星际客机与空间站分离的日期，届时 NASA 宇航员布奇·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯将返回地球完成机组人员飞行测试 (CFT) 任务。自 6 月 6 日起，该航天器一直停留在空间站，最初计划停留时间仅为八天。

测试的重点是航天器的反作用控制系统 (RCS) 推进器，在星际客机接近空间站时，航天器的计算机关闭了其中几个推进器。NASA 和波音公司最近在 NASA 的白沙测试设施完成了 RCS 推进器的地面测试，试图复制推进器性能下降的情况。

美国宇航局商业机组项目经理史蒂夫·斯蒂奇表示，目前的工作假设是，放置推进器的“狗窝”内温度较高，可能导致氧化剂蒸发并降低产生的推力。他说，当星际客机接近空间站时，工程师们进行了两次“上坡”推进器点火，当它离开空间站返回地球时，进行了五次“下坡”推进器点火。

“我们在推进器中看到的推力下降与我们在轨道上看到的许多推进器中看到的推力下降相同。我们看到推力减小了，”他说。对推进器的分析显示，氧化剂管路上的聚四氟乙烯密封圈出现凸起，减少了氧化剂的流量，这或许解释了推力减小的原因。他说，计划进行更多工作以确认密封圈在飞行的剩余时间内可以保持完好。

管理人员还同意在 Starliner 仍停靠在空间站时启动 RCS 推进器。除一个推进器外，所有推进器都将发射一系列脉冲以确认其性能。被排除的推进器在接近空间站时显示推力非常低。

斯蒂奇说：“我们将启动所有推进器进行多次脉冲发射，以确保在脱离飞船之前，整个系统的运行符合我们的预期，并且和上次检查时的情况一致。”

波音公司副总裁兼商业乘员项目经理马克·纳皮 (Mark Nappi) 表示：“根据所有这些测试结果，我们决定在对接时再进行一组测试，这对我们来说真的是锦上添花。”他补充说，波音公司可能会在未来的星际线飞船前往空间站的任务中进行此类推进器测试，并表示他不知道其他来访的飞船在离开空间站前是否进行过类似的推进器测试。

工程师还将在推进器测试期间检查航天器的氦气歧管是否有任何泄漏率变化。斯蒂奇和纳皮表示，对星际客机服务舱的检查显示，该舱已加满燃料，但在白沙储存了三年，氦气系统的密封件有退化的迹象，这可能是由于暴露于四氧化二氮推进剂造成的。这可以解释导致氦气泄漏的密封件问题。

只有在即将进行的推进器测试之后，NASA 才会开始进行一系列最终审查，包括机构层面的审查，以确认星际客机可以安全返回地球并确定返回日期。“我认为我们正开始接近飞行原理的最后部分，以确保我们能够安全返回地球，”斯蒂奇说，机构层面的审查计划最早在下周晚些时候进行。

他补充说，星际客机返回地球任务计划的一项变化是，取消脱离对接后进行一系列手动操作的计划。“我们现在意识到，一些手动操作会给推进器带来额外的压力，所以我们不会这样做。”

虽然 NASA 尚未确定星际客机的返回日期，但 Stich 表示，他们正在研究在 8 月 19 日或 20 日之前将其脱离对接的选项。这将为 SPACEX 龙飞船上的 Crew-9 任务的发射腾出一个对接端口，从而可以在 Crew-8 离开之前与 Crew-8 进行“直接”交接或重叠。他说，交接需要在 9 月 11 日左右完成，以避免与单独的联盟号飞船交接发生冲突。

他补充说，NASA 仍在研究应急方案，可能涉及使用龙飞船将威廉姆斯和威尔莫尔从空间站带回，而不是使用星际客机，但他目前预计他们将乘坐星际客机返回。“完成任务并让布奇和苏尼乘坐星际客机回家有很多好的理由，”他说。“我们的主要目的是让布奇和苏尼一起返回。”

“我非常有信心，我们有一辆好车可以把船员们带回来，”纳皮补充道。