NASA授予Starfish Space合同，开展低地球轨道卫星检查能力SSPICY任务

美国宇航局正在推进一种创新方法，以便对低地球轨道上已报废或无法操作的卫星进行商业检查，这是捕获和修复或移除卫星的先决条件。

该机构已授予位于华盛顿州西雅图的Starfish Space一份第三阶段小企业创新研究 (SBIR) 合同，以完成小型航天器推进和检查能力 (SSPICY) 任务。该合同是在第三阶段研究之后签订的，该研究资助了包括 Starfish 在内的四家美国小企业开发任务概念。Starfish Space 将在三年内获得 1500 万美元来执行该任务。

检查报废航天器并确定修复或脱离轨道的机会对于维护航天器和人类的安全轨道环境至关重要。轨道碎片减缓是美国宇航局太空可持续发展战略的重要组成部分。

美国宇航局太空技术任务理事会太空服务、制造和组装高级技术负责人 Bo Naasz 表示：“SSPICY 任务旨在完善美国商业卫星维修和物流或处置能力所需的技术。太空检查有助于我们描述卫星的物理状态，收集可能导致航天器搁浅的数据，并提高我们对碎片和碰撞的理解，这是可持续太空运行环境中一个困难但关键的因素。”

Starfish 主导的任务使用了该公司的 Otter 航天器，这是一颗大小与烤箱相当的小型卫星，旨在检查、对接、维修或脱离轨道的其他卫星。Otter 的电力推进系统不仅将帮助它高效地前往多颗卫星，而且 SSPICY 演示还将使航天器使用电力推进进行检查的能力更加成熟，这是一项重要的支持技术，通常不用于会合和近距离操作。

在 SSPICY 任务期间，Otter 将访问和检查多颗同意接受访问和检查的美国退役卫星——这是一项微妙而具有挑战性的任务，因为卫星移动速度很快，而且为了安全起见，它们之间要保持较远的距离。在任务运行期间，Otter 将接近每颗卫星数百米范围内进行检查。在检查过程中，Otter 将收集有关每个碎片物体的关键信息，包括它们的旋转速度、旋转轴以及物体表面材料的当前状况。

SSPICY 任务是 NASA 资助的首个商业太空垃圾检查任务，旨在支持该机构延长卫星寿命并减少太空垃圾的努力。不再使用的卫星可能会解体或相互碰撞，形成碎片云，对载人航天、地球轨道上的科学和机器人任务以及太阳系其他行星的任务构成威胁。SSPICY 演示期间计划的检查数据将在了解报废卫星的性质和推进再利用或处置解决方案方面发挥关键作用。

Starfish Space 联合创始人 Trevor Bennett 表示：“我们很高兴能够扩大与 NASA 的合作，以共同致力于提高太空制造和装配能力。Starfish 很荣幸能够领导 NASA 资助的首个商业碎片检查任务。我们期待在此次任务以及未来的卫星维修任务上展开合作，为人类在太空中开创新模式。”

水獭号航天器预计将于 2026 年底发射，并将于 2027 年开始执行检查任务。

SSPICY 演示由 NASA 的小型航天器技术项目资助和管理，该项目位于加利福尼亚州硅谷的 NASA 艾姆斯研究中心。该奖项由 NASA 的 SBIR 计划发起，该计划面向美国小型企业开放，以开发创新或技术。这些计划是 NASA 空间技术任务理事会的一部分。