Windracers开始组装新款Ultra MkII货运无人机，计划交付挪威研究机构用于北极气候变化调查

英国开发商 Windracers 将于 1 月 20 日开始组装其新发布的 Ultra MkII 货运无人机的首架样机，并将于大约一个月后交付给首发客户 Norce。

Windracers 创始人兼集团董事长斯蒂芬赖特 (Stephen Wright) 于 1 月 16 日在伦敦发布了其 Ultra 无人驾驶飞行器 (UAV) 的改进版本，并表示该平台有可能“改变全球运输物流”。

赖特表示，Ultra 的演变“最终形成了真正实用的版本，它可以吸收作战反馈并随时执行我们想要执行的任务”。

集团首席执行官西蒙·汤普森 (Simon Thompson) 表示，客户告诉 Windracers 不要改变“平台的基本简单性”或“它的稳健性”，但他们希望“以更低的成本实现更大的有效载荷”。

他说，首架飞机将于下周开始组装，大约三到四周后交付。挪威研究机构 Norce 将使用两架 Ultra MkII 在北极进行空中勘测工作，调查气候变化的影响。

汤普森将Ultra 的第一代机型描述为“用于证明用例的原型”，其关键变化包括增加了更强大的发动机、倒 V 型尾翼和升级的起落架。

现在的动力来自于德国 Hirth 的一对定制 50 马力 (37 千瓦) 二冲程 F23 发动机，其输出功率是 MkI 现成的 Briggs & Stratton 工业发动机的两倍。

最大起飞重量从之前的 400 公斤增加到 510 公斤（1,130 磅），有效载荷也从 100 公斤增加到 150 公斤。虽然输出功率更高的发动机不可避免地会更耗油，但有效载荷的增加和低阻力设计有助于降低每公斤运载的运行燃油消耗。

莱特表示，这些改进使 MkII 能够更接近公司的目标，即在 540 海里（1,000 公里）的航线上运送 100 公斤的有效载荷。

首席设计师安德鲁·洛克 (Andrew Lock) 表示，用 V 型尾翼取代 MkI 的垂直和水平尾翼配置可以“降低成本、减轻重量”、“减少零件数量”，同时也使得运输时更容易安装和拆卸。

他补充道，更好的侧风性能应该会使 MkII 超越其前身 20kt（37 公里/小时）的限制。

总共对设计进行了约 80 项改进，其中 30 项是为了提高生产和重新组装的便利性。MkII 原型机 (G-WNDB) 的首飞于 2024 年 10 月进行。

汤普森表示，这些改变应该可以让 Windracers 实现其在位于英格兰南部法勒姆的新总装基地每天生产一台 Ultra MkII 的目标。

主要结构由其在印度的合作伙伴 Jaivel Aerospace（也是空客和波音等原始设备制造商的供应商）建造，然后运往英国进行最终组装。

发动机和航空电子设备在到达最终装配线时也已预先接线以便安装，从而进一步简化了构建过程。

虽然汤普森拒绝透露目前制造一架 Ultra MkII 需要多长时间，但他表示，随着时间的推移，这一数字应该会减少 75%，从而有效地将生产能力提高四倍。

在此基础上，法勒姆工厂完全有能力处理预计的产量，他补充道：“我正在建设每天生产一台的能力。”

Windracers 的生产系统还将使流程本地化变得更加容易，从而“靠近客户进行制造和组装”。

但目前尚不清楚的是该平台的需求。赖特和汤普森都相信，仅中程物流市场（27-270海里的旅程）就需要数百台平台。

然而，赖特说，为了充分发挥市场潜力，还需要进一步降低运营成本，通过改变法规，允许单个无人机飞行员同时监控“20、30 或 40 架飞机”。

其他目标领域包括人道主义援助和国防。在国防领域，英国国防部已经采购了未公开数量的 Ultra MkI，并将其捐赠给乌克兰武装部队。

基辅正在使用无人机执行电子情报收集任务，以极低的成本复制波音 RC-135W Rivet Joint 等定制平台的能力。

赖特说，将这些飞机部署到乌克兰“非常有价值”，它使 Windracers 能够根据运营反馈快速开发和部署改进或新功能，例如货物空投。

“我们的工作就像一级方程式车队一样，在下一场比赛之前将[改进]融入设计中。

他说：“目前无人机制造商分为两大阵营：一类在乌克兰，另一类不在乌克兰。”

最初的 Ultra 是为了执行人道主义空运任务而创建的，尽管进军军事市场有些矛盾，但 Windracers 并没有忘记其最初的目标。

赖特表示，根据分析，仅南苏丹目前的人道主义救援需求就需要约 200 名极端球迷。

Windracers 的 MkII 的首位人道主义客户是“无国界航空”组织（ASF），即“非政府组织的非政府组织”，该组织将于 2025 年下半年为某个未公开的中非国家制造一架样机。Windracers 将代表该非政府组织运营这架飞机。

ASF 任务负责人 Benoit Gaborit 表示，MkII 的改进至关重要：“我们预计会在山区飞行，而更高的发动机功率将帮助我们实现满载载货能力。”

ASF 已经运营了两架 Cessna Caravans，Gaborit 表示，增加 Ultra 将使其能够进入那些被认为对载人飞行来说太危险的地点。“你不会想到会失去一架无人机，但与失去生命相比，这算不了什么，”他补充道。