通用原子航空系统公司测试新型PLEO卫星控制系统以增强北极地区无人机通信能力

无人飞机制造商通用原子航空系统公司 (GA-ASI) 正在测试新的卫星控制系统，该系统可以让该公司的遥控和自动驾驶飞机在北极高地运行。

通用原子公司 3 月 12 日宣布，已完成两次“灰鹰增程型”（GE-ER）无人机试飞。“灰鹰增程型”无人机是 MQ-1C 多用途长航时无人机的改进型，通过一组小型通信卫星进行控制。

该系统被称为“扩散式低地球轨道 (PLEO)”网络，它使用大量小型卫星（而不是一小群更强大的卫星）来构建全球持久通信网络。SpaceX 凭借 Starlink 系统率先采用了这项技术。

“PLEO 集成和飞行测试继续表明，当前的 GE-ER 开放式架构是真实的，”GA-ASI 陆军项目副总裁唐·卡特尔 (Don Cattell) 表示。“我们现在正在实施快速集成，这对于平台的生存能力和多领域作战中的任务成功至关重要。”

此次测试系列由美国陆军资助，美国陆军同时运营 MQ-1C 和改进型 GE-25M 后继机型，每架飞机都能携带各种情报、监视和侦察有效载荷以及最多四枚洛克希德·马丁 AGM-114 地狱火空对地导弹。

随着 PLEO 试飞的初步成功，灰鹰成为第一架通过新颖的卫星通信方式进行控制的美国陆军飞机。

此前该部队曾使用传统的地球静止轨道 (GEO) 或低地球轨道 (LEO) 卫星网络来控制其大型无人机，包括“灰鹰”无人机。

这很重要，因为这些系统在高纬度极地地区面临限制，传统地球静止卫星通信在那里失效。相比之下，PLEO 星座在这些地区提供更可靠的连接。

本月，加拿大皇家空军的一位高级将领对北极圈上空遥控飞机的有效性表示担忧。

克里斯·麦肯纳少将表示，加拿大希望其计划中的 11 架 MQ-9B 无人机编队能够在北极上空作业——这远高于通用原子公司在 2021 年的一次测试活动中使用传统卫星网络搭配专门设计的数据存储系统设定的北纬 78 度左右的先前界限。

3 月 4 日，麦肯纳在空军和太空部队会议上表示：“我的陆地范围延伸至北纬 83 度，毗连的水域延伸至北纬 90 度”，他指的是加拿大的高纬度极地领土。

“我认为我们需要解决这个问题，”他补充道。“我们需要能够在那里进行监视。”

北极圈位于北纬约 66.5 度。

通用原子公司表示，PLEO 选项将提供“极地覆盖”，以保持与 MQ-9B 和 GE-25M 等遥控飞机的连接。

该公司的初始 PLEO 测试重点关注飞行关键操作，包括核心飞机控制功能以及传感器和通信系统。该公司表示，未来的测试计划评估整个飞行状态下的运行情况。

北极地区有望成为美国、俄罗斯和中国之间所谓“大国竞争”新时代的主要战场，这些国家正寻求控制世界顶级的自然资源、海上航线和空中通道。

随着特朗普政府的行动日益颠覆 80 年来支撑欧洲和北美安全的跨大西洋关系，加拿大、挪威和丹麦等美国在北极的传统盟友也被迫巩固其在北极地区的利益。