NASA SPHEREx 红外太空望远镜成功捕获“第一道光”并验证系统运行正常

你知道詹姆斯·韦伯太空望远镜为何会为天文学带来革命吗？因为它可以研究人眼无法观测到的波长。这些波长位于电磁波谱的红外区域。4 月 1 日，NASA 宣布其全新的红外太空望远镜SPHEREx也正式向宇宙敞开了大门。

这道被称为“第一道光”的光线表明，航天器的所有系统都按预期运行。加州理工学院和美国宇航局加州喷气推进实验室的 SPHEREx 首席研究员杰米·博克在一份声明中表示： “根据我们看到的图像，我们现在可以说仪器团队成功了。”

SPHEREx 的全名是“宇宙历史分光光度计”、“再电离时代”和“冰探测器”，可以看作是詹姆斯·韦伯太空望远镜的广角版。两者都使用红外波长，这意味着它们可以透过宇宙尘埃层，探测其他可见光仪器无法探测到的宇宙中极其遥远的部分，但它们的工作方式不同。如果詹姆斯·韦伯太空望远镜的专长是破译古老恒星的复杂性，那么 SPHEREx 的专长就是绘制出恒星周围的所有物质。公平地说，SPHEREx 的最新图像并不能完全展示出这架航天器能够创建的终极图库。但无论如何，这些图像都是其旅程的关键。

我在看什么？

基本上，上面的六个面板分别代表SPHEREx 的六个探测器中的一个。

声明称：“SPHEREx 的完整视野涵盖了顶部三张图像；底部三张图像也捕捉到了相同的天空区域。”

每个探测器负责在 17 个独特的波段中发现信息；因此，这架红外天空之眼总共能够在 102 个波段中研究宇宙。此外，即使在这六张测试图像中，也有大约 100,000 个天文源。

当然，分配给图像的颜色存在于电磁波谱的可见部分——人眼敏感的区域。然而，它们都代表了 SPHEREx 现实中存在的红外波长。图像中较红的部分代表较长的波长，而图像中较紫的部分代表较短的波长。这种分配非常有意义。

在可见光谱范围内，波长越红，波长越长。从我们在地球上和地球周围的角度来看，宇宙物体发出的光的波长实际上是从光谱的蓝色部分到红色部分，然后进入红外波段。这是因为宇宙的膨胀迫使光波长在传播到我们这个宇宙角落时像橡皮筋一样伸展。这就是红外天文学如此重要的原因。这是观察漂移到非常（非常）遥远的地方的事物的方法。大爆炸后不久形成的最古老的事物开启了 137 亿年前的时间。

研究小组表示，这些面板表明 SPHEREx 的探测器确实能够启动，但它们也能够聚焦。根据声明，聚焦 SPHEREx 是只有在地球上才能做到的事情。在这方面现在没有什么可以改变的。

目前，探测器正在继续冷却。它们需要相当冷，因为过多的热量会干扰红外测量。就背景而言，红外信号类似于热信号——例如，消防员使用它们来定位建筑物中可能着火的位置。一旦完成，希望 SPHEREx 一切顺利。

美国宇航局声明称： “这是天文台的全视野，是一个比满月宽约 20 倍的矩形区域。当 SPHEREx 于 4 月下旬开始常规科学操作时，它每天将拍摄大约 600 张照片。”

美国宇航局价值 4.88 亿美元的 SPHEREx 太空望远镜于 3 月 11 日发射升空。