诺斯罗普·格鲁曼与美国空军推进B-21“突袭者”隐形轰炸机生产计划

诺斯罗普·格鲁曼公司和美国空军 (USAF) 计划提高美国下一代隐形轰炸机的生产率，但这将损害公司的短期利润。

诺斯罗普公司首席执行官凯西·沃登在4月22日的投资者电话会议上表示，这家航空航天和国防制造商在今年第一季度因秘密的B-21“突袭者”项目损失了4.77亿美元。此次财务损失主要是由于诺斯罗普公司为提高这款隐形轰炸机的生产率而对B-21制造工艺进行了调整。

“这项工艺变更有助于提高生产率，”Warden说道，并指出调整和相关的财务损失是一次性事件。“这使我们能够达到满负荷生产所需的产量。”

飞机装配过程中使用的未命名材料相关成本的增加也导致了三个月期间 4.77 亿美元的损失。

诺斯罗普公司的B-21轰炸机项目目前正处于低速率初始生产（LRIP）阶段，首批两架飞机已签订合同，另有三架飞机的选择权。至少有一架B-21正在飞行测试中，另有六架已知正在建造中。

沃登此前曾表示，诺斯罗普公司在首批B-21轰炸机上面临亏损的风险。该公司已公布五批B-21远程生产计划（LRIP）订单的亏损约为20亿美元。

从长远来看，这未必会引起担忧。军事开发合同的初始工程和测试阶段通常利润较低，技术风险较大，这些风险可以在项目的全速生产和维护阶段收回。

沃登表示，尽管空军合同实施了严格的价格控制，但诺斯罗普公司仍然希望在低速率初始生产后从 B-21 的生产中获得利润。

她指出：“我们仍然预计这些飞机能够盈利。我们实际上预计这些变化将对我们盈利交付这些飞机的能力产生积极影响。”

B-21最终将取代诺斯罗普B-2“幽灵”隐形轰炸机和波音B-1B重型常规轰炸机组成的小型机队。美国空军已公开承诺部署至少100架B-21，首架飞机计划在本十年末前投入作战服役。

然而，诺斯罗普公司进行的代价高昂的制造变革表明，美国空军可能正在寻求加快 B-21 的部署速度，并可能加快整个机队的部署速度。

“我们可以超越计划中的数量，”沃登说。“我们和政府都认为，这一点很重要，因为它提供了选择权，可以支持他们一直在考虑的提高当前建设速度的方案。”

诺斯罗普·格鲁曼和五角大楼均未公开披露B-21的生产速度，均称该项目属于机密性质。然而，根据之前的生产计划，据信该数字每年仅为个位数。

美国高级官员表示，B-21 的远程穿透打击能力代表着对抗现代对手的一项重要能力，尤其是在广阔的印度-太平洋战区。

米切尔航空航天研究所2020 年的一份报告发现，中国的反介入/区域拒止战略以远程地对空导弹和日益先进的战斗机为特点，将迫使波音 B-52 和 B-1B 等非隐形轰炸机距离中国海岸至少 400 海里（741 公里）。

美国空军目前的轰炸机组合以B-2为主，只有18架B-2投入作战，而B-52和B-1B加起来共有112架。这将迫使华盛顿过度依赖昂贵且数量有限的远程武器，例如洛克希德·马丁公司的AGM-158联合空对地防区外导弹来执行打击任务。

据目前的估计，五角大楼可能会在高强度冲突开始的几周内耗尽此类弹药的供应，年生产能力不到 1,000 枚。

B-21 的穿透能力使得使用更便宜、更丰富的重力炸弹（配备波音联合直接攻击弹药制导装置）打击敌方领土内的关键目标成为可能。

最终有多少架 B-21 能够投入现役还有待观察。

尽管正在采取措施将机队数量增加到 100 架以上，但轰炸机计划仍面临着华盛顿混乱的预算环境和来自竞争优先事项的压力。

即使按照合同规定的每架飞机的价格上限（以 2010 年的估值计算为 5 亿美元，以 2024 年的美元价值计算为 7.19 亿美元），每架 B-21 的价格仍然非常昂贵。

美国空军目前为一架洛克希德 F-35A 隐形战斗机支付约 8000 万美元，该项目以其高昂的价格而闻名。

过去，成本压力迫使美国空军大幅削减新作战飞机的采购数量，远低于最初的目标，其中包括开创性的B-2隐形轰炸机和洛克希德F-22空优战斗机。B-2最终价格为每架11亿美元（以1998年的美元计算），这在很大程度上影响了B-21项目的成本控制。

在第一架前线 B-2 交付 32 年后，突袭者继任者面临着来自其他空军现代化计划的预算竞争，包括哨兵洲际弹道导弹计划和新发布的波音 F-47 第六代战斗机。

该飞机是根据“下一代空中优势”计划开发的，预计每架飞机的成本将超过 2 亿美元。