美国海军计划在2026财年结束前退役其花费巨资研发的MQ-8C火力侦察兵无人直升机

美国海军（USN）的预算文件显示，美国海军计划退役其花费十多年和近15亿美元开发的无人直升机的最新变体。

诺斯罗普·格鲁曼公司的MQ-8C火力侦察兵将在濒海战斗舰（LCS）的甲板上执行一系列水面战，空中水雷对抗以及情报，监视和侦察（ISR）任务。

但根据美国海军2025财年的预算要求，美国海军现在希望封存这些直升机，该预算要求没有为该军种购买的36架MQ-8C提供资金。文件称：“MQ-8C的运营使用将于2024财年第四季度结束，日落将在2026财年第四季度完成。美国政府的 2024 财年将于 9 月结束。

这一决定是在2021年12月中旬推迟已久的MQ-8C在密尔沃基号航空母舰（LCS-5）上首次作战部署两年多后做出的。从那时起，尽管对该计划寄予厚望，但MQ-8C只在四架LCS上轮换过分遣队，目前只有两架该型飞机在独立级LCS上轮换。

“你看到的是这些舰艇上的12个分遣队，”海军空战部门MQ-8C资源官伊恩·亚当斯（Ian Adams）说。

对于2012年开始的计划来说，这是一个有限的回报，当时领导人预计该飞机将在2014年底投入使用。

MQ-8C型无人驾驶飞机源自贝尔的载人型号407，直到2019年夏季才达到初始作战能力（IOC）。最初打算使用BAE系统的先进精确杀伤武器系统（装有制导系统的改进型70毫米Hydra火箭）为海军舰艇提供防御火力，美国海军在2018年将MQ-8C的任务转变为空中监视和瞄准，推迟了IOC。

美国空军原计划以34.7亿美元购买177架MQ-8C，但最终只购买了38架，其中两架已经退役。

根据预算文件，美国海军拥有36架MQ-8C，尽管其中只有17架投入使用。在剩下的19架中，有两架被分配到位于马里兰州韦伯斯特机场的美国海军空中测试和评估中队二四，17架已经存放在加利福尼亚州穆古角的海军空战中心武器部门。

当被问及为什么该军种在2022年5月退役一项被称为“海军和海军陆战队无人作战计划的支柱”的能力时，亚当斯说，这一决定的根源在于成本与能力。

“如果你现在看《火力侦察兵》，它每份大约2800万美元。我可以用一件价值 100,000 到 250,000 美元的装备完成同样的任务。这就是变化——从那时起，第 3 组无人机系统的成熟。

第 3 组无人机系统 （UAS） 是重量小于 599 公斤（1,320 磅）且飞行速度低于 250kt（463 公里/小时）的车辆，例如波音 Insitu RQ-21 Blackjack 现在在美国海军和美国海军陆战队服役用于 ISR 任务。

但亚当斯表示，美国海军目前没有无人驾驶飞机来取代美国海军今年秋天退役MQ-8C时将失去的能力。他补充说，目前正在评估行业开发的第3组无人机系统，“其能力比目前的第3组无人机系统高4倍”。“与我们的行业合作伙伴一起，我们期待在今年年底进行基于飞行的测试。

亚当斯说，包括西科斯基MH-60在内的载人飞机将不得不填补空缺。“我们只有两架MQ-8C在部署，所以我们认为MH-60可以覆盖实际部署的两架是合理的。这两架 [MQ-8C] 就是我们被要求部署的全部内容。

然而，美国海军的星座级护卫舰——原本打算在2026年实现作战能力，但现在推迟到2029年——实际上被设计为携带MQ-8C。

2022 年 5 月，美国海军多任务战术无人机系统项目办公室负责人丹尼斯·莫纳格尔 （Dennis Monagle） 上尉表示：“该系统正在被纳入星座级护卫舰设计中，最著名的是星座号航空母舰 （FFG-62），以及其他舰艇级别。

MQ-8C的退役尚不清楚美国海军将如何或是否会尝试在其星座级护卫舰上取代MQ-8C提供的自主能力，但亚当斯怀疑相对便宜的“可消耗”无人驾驶飞机将填补这一空白。

“实际上，随着[护卫舰]的延迟，我认为我们会发现自己拥有这些负担得起的、可消耗的、连接的无人机系统，”亚当斯说，“它们将与我们的MH-60R在这些舰艇上合作。