无人驾驶星际客机返回地球

华盛顿——波音公司的 CST-100 Starliner 飞船于 9 月 7 日早成功降落在新墨西哥州，完成了载人飞行测试 (CFT) 任务，但机上没有任何机组人员。

东部时间凌晨 12:01，星际客机飞船在与国际空间站脱离约六小时后，降落在新墨西哥州白沙太空港。飞船的重返大气层和下降似乎按计划进行，飞船在三个降落伞下下降，然后在沙漠中借助气囊降落。

美国宇航局太空行动任务理事会副副局长乔尔·蒙塔尔巴诺在着陆后简报会上表示：“安全、成功的着陆正是我们想要的。我们确实学到了很多东西。”

星际客机返回地球时，宇航员布奇·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯不在机上。NASA于 8 月 24 日决定将星际客机带回地球，因为 6 月 6 日飞船接近空间站时推进器出现故障，性能存在不确定性。

美国东部时间 9 月 6 日下午 6:04，星际客机准时脱离空间站。飞船使用反作用控制系统 (RCS) 推进器进行了一系列燃烧，以脱离空间站。大约 20 分钟后，飞船驶出空间站周围的“接近椭圆体”，距离空间站超过两公里，结束了星际客机和国际空间站的联合行动。

美国宇航局报告称，操作过程中没有出现任何问题，并称航天器处于“完美轨道”，所有 27 个运行中的 RCS 推进器均按预期运行。但不包括 6 月份航天器接近空间站时发生故障并一直未恢复的一个推进器。

“好的，她正在回家的路上。祝贺脱离对接团队，”在接到任务控制中心通知星际客机已经离开进近椭球后，威廉姆斯说道。

返回地球并非一帆风顺。NASA 商业机组项目经理史蒂夫·斯蒂奇在着陆后简报会上表示，在 58 秒的脱轨燃烧期间，两个 RCS 推进器的温度高于预期，但并未发生故障。他说，控制人员已经修改了软件，以防止在燃烧期间关闭过热的推进器，但不知道如果不修改软件，推进器是否达到了会触发关闭的温度。

乘员舱上的 12 个独立推进器中的一个在重返大气层前的测试中也未能正常工作。斯蒂奇表示，这些推进器的设计与服务舱上的不同，目前尚不清楚它为何失灵。不过，一个冗余推进器确实运行正常，在重返大气层期间没有造成问题。

他说：“这是一次精准着陆”，尽管在重返大气层时通信中断后，导航计算机系统出现了故障，无法获取 GPS 信号。

通往星际客机 1 号的路径

随着星际客机返回地面，NASA 和波音公司将全力修复影响任务的氦气泄漏和推进器问题。“今年夏天，我们全心全意地了解轨道上的情况，试图决定是否能将机组人员带回来，”斯蒂奇在 9 月 4 日的简报会上说。“我们现在需要做的是制定总体计划，但我们还没有时间去做。”

该机构和该公司均未透露这项工作需要多长时间、是否需要进行第二次载人试飞以及财务细节。到目前为止，波音公司已为星际客机项目记录了 16 亿美元的费用，这一数字几乎肯定会大幅增加，以弥补这次任务后需要进行的工作。

首次投入运营的星际客机任务，即星际客机-1，已被美国国家航空航天局 (NASA) 从 2025 年 2 月推迟到不早于 2025 年 8 月，同时该机构还在为另一次 SpaceX 载人龙飞船任务 Crew-11 做准备，该任务将与星际客机-1 同时进行，计划于 2025 年 8 月执行。

在着陆后简报会上，斯蒂奇表示，NASA 一直在与波音公司讨论下一步如何解决推进器问题以及氦气泄漏问题。其中包括将氦气加压系统中的密封件更换为与航天器的自燃推进剂更兼容且可能更大的密封件。其他团队正在研究改变服务舱中装有推进器的“狗窝”中的热环境，以减少加热，并修改推进器的使用方式。

他说：“这就是星际客机 1 号的路线。”不过，他在后来的简报中表示，该机构尚未决定是否直接对星际客机进行认证和首次运营飞行，还是要求进行某种形式的另一次试飞。

“我们将花些时间弄清楚要如何才能让星际客机 1 号飞上天空，”他说。“现在考虑下一次飞行可能还为时过早。”

不过，斯蒂奇和蒙塔尔巴诺都否认星际客机的安全返回是类似阿波罗 13 号的“成功的失败”。蒙塔尔巴诺说：“我们知道这将是一次测试任务。我们学到了很多东西。”“我们很高兴飞船能安全返回。显然，我们还有一些工作要做。”

斯蒂奇指出，尽管 CFT 无人返回，但它仍然完成了 85-90% 的任务目标。“显然，没有机组人员在船上，我们缺少一些东西，”他说。

然而，他补充说，对于不带宇航员返回的决定，他并不后悔。“我认为，我们做出了正确的决定，不让布奇和苏尼上船，”他说，因为当时推进器的性能还存在不确定性。“对于团队来说，坐在这里成功着陆并处于那个位置，对我来说非常困难，但这是一次试飞，我们对推进器性能的确定性没有信心。”

波音缺席

这次着陆后简报会本应是一个多月以来首次有机会听取波音公司官员对星际客机的看法，波音官员上一次发表讲话是在 7 月底的一次有关 CFT 任务的简报会上。

美国宇航局的公告称，波音公司的两名高管——波音探索系统副总裁约翰·香农和波音公司副总裁兼商业乘员项目经理马克·纳皮——将参加此次发布会。不过，他们都没有出席美国宇航局约翰逊航天中心的简报会。

“我们与波音公司进行了交谈。他们说，‘嘿，我们希望 NASA 能参加新闻发布会。’他们听从了我们的安排，”​​蒙塔尔巴诺在新闻发布会上被问及该公司缺席的原因时说道。他表示，着陆后，他和其他 NASA 官员与波音公司的同行进行了交谈。“波音公司承诺将继续与我们合作。”

不过，波音公司的一份简短声明并不一定传达出同样程度的承诺。纳皮在声明中说：“我想承认星际客机团队为确保成功安全地脱离对接、脱离轨道、重返大气层和着陆所做的工作。”“我们将审查数据并确定该计划的下一步。”