Intuitive Machines首次为Artemis计划推出月球车

为配合美国国家航空航天局 (NASA)（美国华盛顿特区） 于 2024 年 4 月选择 Intuitive Machines、Lunar Outpost 和 VENTURI Astrolab 推进月球地形车 (LTV) 开发，Intuitive Machines（美国德克萨斯州休斯顿 IM）于 11 月 7日在休斯顿太空中心公开亮相其首款原型。这款皮卡大小的模型被命名为 Moon RACER（“可重复使用的自主载人探测车”）或“月球车”，展示了 LTV 将如何用于 NASA 的 Artemis 计划的月球表面旅行。 

Moon RACER 是一辆高 8.5 英尺、宽 12 英尺的自动驾驶汽车，能够牵引一辆 108 英尺长（33 米）的拖车，这一关键功能将使月球上的人们能够普遍运输和操作设备。据《休斯顿纪事报》报道，“该车可搭载两名身着宇航服的宇航员和另外 400 公斤的货物。拖车还可以连接到 RACER 上，再拖运 800 公斤。”单独行驶时，LTV 的速度可达每小时 9.3 英里，能够爬上或下降 20 度的斜坡，并越过高达 30 厘米的障碍物。它还将配备机械臂，用于自主和手动指挥。

IM 一直与 AVL、波音、米其林和诺斯罗普·格鲁曼合作，与 Lunar Outpost 和 Astrolab 领导的团队竞争。虽然材料尚未得到确认，但可以假设复合材料可能在 LTV 的设计中发挥作用。例如，在 2021 年首次征集 LTV 解决方案时，通用汽车和洛克希德马丁公司预见到了从过去的铝制探测车转向使用钛、碳纤维编织和锻造碳纤维材料的重要性，以实现新的耐用性和能力标准。之前与 Artemis 计划无关的探测车设计——例如卡内基梅隆大学开发的Iris纳米探测车——也是使用复合材料开发的。

如果 NASA 选择 IM 的设计而不是 Lunar Outpost 和 VENTURI Astrolab，该公司将保留其月球车的所有权。选定的项目将最迟在 2030 年第一季度将其月球车送至月球南极，并在 Artemis V 任务之前验证其性能和安全性。

IM 太空系统高级副总裁特伦特·马丁 (Trent Martin)告诉《航空周刊》：“IM 的任务不仅是建造 LTV，还要将其运送到月球表面。所以我们建造了一个着陆器，我们称之为Nova-D。我们将 LTV 放在着陆器上。我们将其发射到月球，然后在月球表面运行 10 年。我们在宇航员驾驶时对其进行操作。但当他们不在时，我们将继续从休斯顿、澳大利亚和月球上的平台操作该飞行器。”

2024 年 2 月，IM 作为 14 个 NASA 商业月球有效载荷服务 (CLPS) 任务提供商之一，使用其Nova-C着陆器与 NASA 和商业有效载荷一起在月球上实现了软着陆 。Nova-D 着陆器计划于 2025 年发射。