美国空军计划部署无人驾驶CCA战斗机增强空中火力

美国空军（USAF）即将选定其首架无人驾驶战斗机，目前该军种已经透露了其打算如何使用它们。

五角大楼领导人设想部署数百或数千架所谓的协同战斗机（CCA），以增强由老旧飞机组成且由于开发和生产有人驾驶战斗机的成本高昂而规模有限的常规战斗机机队。

CCA 的性能不如洛克希德马丁公司的 F-35 或波音公司的 F-15EX，但组装起来更便宜、更快。

两家公司正在争夺首份 CCA 合同——无人驾驶飞机开发商通用原子航空系统公司和自动驾驶初创公司 Anduril。这两家公司在本月华盛顿特区附近的美国空军和太空部队协会 (AFA) 年度会议上展示了其 CCA 原型的全尺寸模型。

尽管制造商很少透露其设计，但美国空军认为它们代表着战术航空的未来。空军官员表示，原型机的飞行测试将在一年内开始，随后几年内将做出采购决定。

本周，美国空军官员明确表达了他们对下一代飞机的期望。

美国空军部队设计与整合主任 Jospeh Kunkel 少将在 9 月 18 日表示：“我们研究了对战场影响最大的因素。坦率地说，对战场影响最大的 CCA 版本是导弹卡车。”

机载弹药“卡车”的概念并不新鲜。它涉及使用性能较差的飞机将大量导弹或炸弹运送到高空，然后发射。这种火力可以大大增强美国空军的能力，补充其第五代 F-35 和洛克希德 F-22 战斗机有限的导弹运载能力。

美国空军曾探索使用老化的费尔柴尔德共和 A-10 喷气式飞机作为炸弹卡车，而通用原子公司则致力于开发名为 LongShot 的实验性无人导弹运载机。

库克尔表示，以空对空为导向的 CCA 可以帮助美国空军“在动能上主宰战场”。 弹药供应商雷神公司最近的声明与这一愿景一致。

雷神公司国防系统需求副总裁乔恩·诺曼 (Jon Norman) 证实，雷神公司一直与 Anduril 和通用原子公司合作，将 AIM-120 先进中程空对空导弹与 CCA 原型相结合。

9 月 10 日，他表示：“他们正在将其整合到 Block 1 中”，指的是该项目的首批飞机。

自主战斗机项目专注于空对空任务，这结束了人们的猜测，即美国空军可能会为第一批 CCA 选择不太复杂的任务，例如通信转发或侦察。

服务领导人表示，他们将在未来几个月内宣布第二批飞机的计划。库克尔指出，这些或后续的 CCA 可能会在其任务大纲中添加更多任务集，包括电子战、“弹性传感”和更多种类的武器。

他说：“我确信这些都会被添加。”

另一种可能性是空中加油支持。波音公司已经在为美国海军开发一种自主轻型加油机，即舰载 MQ-25 Stingray，据报道，该公司正在为美国空军设计一种更大的版本。

有证据表明，自动驾驶飞机不仅可以改变美国空军的作战方式，还可以改变其飞行员的作战方式。

库克尔说，在模拟空战中，美国空军飞行员与 CCA 合作时会更积极地追击敌人。

“我们在战术上冒了更大的风险，”这位两星上将兼 F-22 飞行员说。“我们不会用 [载人] 飞机做的事情……我们绝对会用 CCA 来做。”

尽管 CCA 的能力和成本仍不清楚，但大多数美国空军官员设想的平台足够便宜，可以被认为是“可消耗的”，这意味着它不是为在战场上长期生存而设计的。