NASA重新评估低地球轨道持续驻扎策略

美国宇航局正在重新考虑在从国际空间站向商业平台过渡期间让人类“持续驻扎”在低地球轨道的愿望，以纳入至少暂时不需要宇航员在轨运行的选项。

10 月 16 日，在国际宇航大会上，副局长帕姆·梅尔罗伊 (Pam ​​Melroy) 在关于 NASA低地球轨道微重力战略发展的演讲中提到了她所称的“房间里的大象”，即希望人类持续存在于低地球轨道。自 2000 年以来，NASA 一直有宇航员在国际空间站轨道上运行。

“持续的人类存在：这意味着什么？”她在讨论 NASA 收到的对该战略草案的反馈时说道，该战略草案于 8 月发布。“这是一种持续的心跳还是一种持续的能力？虽然我们最初希望这会在这个过程中自然而然地出现，但我们仍在就此进行讨论。”

这一评论让一些与会者感到困惑，他们以为人类的持续存在意味着太空中一直有人。在后来的简报中，她将这一概念称为“持续的心跳”。她说，人类持续在轨道上进行研究是有理由的，而且担心如果人类存在中断，科学研究就会失败。

她说：“此外，这其中还有国家立场的因素，即在国际空间站连续运行近 30 年后不再将人类送入轨道”，她指的是国际空间站计划于 2030 年退役。

另一种方法是“持续能力”，这意味着即使不保持持续存在，也能保持载人进入轨道的能力。如果初期商业空间站资源有限，这可能是一种选择。

“我们知道我们的合作伙伴会不断发展。我们不是一夜之间建成空间站的，他们也不会，所以他们一开始的能力会很有限，”梅尔罗伊说。

这可以支持商业空间站最初由工作人员看管的概念，但随着空间站及其商业案例的发展，以后可以扩展到持续有工作人员在船上。

美国宇航局总部国际空间站主任罗宾·加滕斯 (Robyn Gatens) 在简报会上说：“我们是否需要连续的心跳来实现我们的目标，或者我们能否依靠类似宇航员照管的能力，并可能发展到连续的心跳？”

梅尔罗伊表示，机构思维“开始更多地向持续心跳靠拢”，这也将维持为商业空间站提供乘员和货物运输的公司的商业模式。“如果没有办法到达空间站，那么即使有空间站也没用。”

这项分析不仅将支持 NASA 的低地球轨道微重力战略，还将支持该机构商业低地球轨道开发 (CLD) 计划的下一阶段，以支持商业空间站的开发。第二阶段将资助一家或多家公司为 NASA 宇航员认证其空间站并购买这些空间站上的服务。

盖滕斯表示，NASA 计划于 2025 年发布 CLD 计划第二阶段的提案征求书，并于 2026 年颁发奖项。她补充说，有多少家公司获奖将取决于预算和该机构收到的提案。

该机构仍然希望分阶段从国际空间站过渡到商业空间站，其中第一个商业空间站的部署与国际空间站的退役和脱离轨道之间存在重叠。

当被问及国际空间站退役日期是否有灵活性时，梅尔罗伊在简报会上说：“这涉及到持续的心跳讨论。”她指出，美国离轨飞行器（USDV）是将进行最后机动以重返空间站的航天器，它有一个“计时器”，将其在轨寿命限制为一年半。“我们绝不应该发射一个有滴答声的时钟的东西，除非你有另一种你确定的能力。”

“一旦我们具备了所需的最低能力，我们就会将国际空间站脱离轨道，”盖滕斯补充道。她说，最低能力是 USDV 和至少一个商业空间站。“这两个条件都需要满足。”

最终确定战略

关于人类持续存在的讨论是对该战略反馈的更广泛评估的一部分，该战略概述了 NASA 希望在国际空间站结束后在低地球轨道上继续追求的 42 个目标，涉及科学、技术发展和国际合作等领域。

该战略采用了 NASA制定“月球到火星架构”时所采用的相同方法，包括征求利益相关者的反馈意见。梅尔罗伊表示，NASA 收到了 1,800 多份针对低地球轨道微重力战略草案的回应，并举办了两次研讨会，一次面向国际合作伙伴，一次面向工业和学术界人士。

美国宇航局正在审查这些意见，并将其纳入该战略的最终版本，该版本将于今年年底发布。她在演讲中表示，这些意见包括希望更加重视太空可持续性，并更好地解释人类为什么需要进入低地球轨道。

盖滕斯在简报会上表示：“每个人都希望自己成为这些目标和计划的中心人物。”一些国际合作伙伴和科学家对此表示，这些目标没有足够强调他们感兴趣的领域。其他人则表示，他们希望更好地解释 NASA 在其报告草案中提出的低地球轨道“可持续目的地”目标的含义，例如任务的节奏或成本。

“人们非常感激我们这样做，”她在谈到对该战略的反馈时说道。“我们收到的反馈非常有建设性。”