波音公司国防部长对美国E-7采购前景持乐观态度

尽管最近有迹象表明五角大楼计划放弃从波音公司采购新型机载预警与控制（AEW&C）飞机，但波音公司的国防部长仍然对销售前景持乐观态度。

波音防务、空间与安全公司首席执行官史蒂夫·帕克在布尔歇巴黎航展上接受 FlightGlobal 采访时表示，他预计美国空军 (USAF) 仍将部署波音公司的 E-7A 楔尾。

帕克说：“我相信 E-7‘楔尾’将会大量出现在美国空军的库存中。”

这种乐观态度似乎与美国国防部长皮特·赫格塞斯最近的声明相矛盾，他本月早些时候告诉国会监督委员会，五角大楼正在寻找其他选择来完成“楔尾”的任务。

“如果我们的系统和平台在现代战场上无法生存，或者它们不能让我们在未来的战斗中占据优势，我们现在就必须做出艰难的决定，”赫格塞斯说。“E-7就是一个例子。”

具体来说，在赫格塞斯的领导下，美国空军正在研究利用太空选项来执行 E-7 的主要任务之一：识别和跟踪空中威胁。

尽管尚未大规模验证，但特朗普政府官员表示，他们认为天基情报、监视和侦察 (ISR) 能力将比新的 AEW&C 飞机机队更具生存能力。

“我们相信，未来大部分或大部分的情报、监视与侦察（ISR）任务都将基于天基，”赫格塞斯说。“我们愿意继续评估E-7之类的项目，但我们认为，对现有系统进行投资以提升这种能力，同时加大对天基情报、监视与侦察（ISR）任务的投入，才能让我们在未来战场上获得所需的优势。”

帕克似乎不同意太空系统可以取代 E-7经过实践检验的能力的观点，他表示：“我认为，关于从太空能做什么……以及在机载层能做什么，肯定存在争议。”

他指出，“楔尾”为战斗机、轰炸机和加油机提供空战管理支持，这对于远距离攻击敌机和保护友军机组人员至关重要。

尽管空军多年来一直在测试从太空进行的空中威胁管理，但战斗管理功能似乎仍将是 AEW&C 平台的任务。

“我认为该系统终将证明其价值，”帕克谈到E-7时说道。“它是当今世界上最先进的空中预警和控制系统。我对我们目前为美国空军所做的一切充满信心。”

尽管五角大楼高层显然对这款飞机持悲观看法，但帕克可能有充分的理由保持乐观。

美国国会民选议员控制国防开支，并经常否决来自五角大楼内部的意见，特别是涉及采购的意见。

正是国会推动了美国空军启动E-7项目，以取代美国空军日益老化的波音E-3哨兵式飞机。目前已有迹象表明，立法者不会过早批准取消“楔尾”采购计划，该项目将继续获得资金支持。

“我认为我们会得到支持，”国会议员萨姆·格雷夫斯在勒布尔热告诉 FlightGlobal。

格雷夫斯预测，E-7 和其他处于危险中的航空项目，例如美国海军的 F/A-XX 第六代战斗机，最终将在即将到来的国防预算中获得资助。

就 E-7 而言，波音公司已与美国空军签订了交付两架快速原型飞机的合同；这些喷气式飞机将用于指导是否推进全面采购计划的决定。

波音公司正在研发计划于2028年交付的美国飞机，与此同时，该公司也在提升现有机队E-7的作战能力。本月早些时候，该公司宣布已成功将两架波音MQ-28“幽灵蝙蝠”无人驾驶飞机整合到澳大利亚E-7的机载系统中。

在集成测试期间，一架虚拟的MQ-28也由E-7控制。MQ-28是波音公司和澳大利亚皇家空军的联合项目。在E-7测试期间，这些无人驾驶飞机被指示以护航编队飞行在“楔尾”无人机前方。

在表达对美国 E-7 部署的信心时，帕克强调了与已经操作“楔尾”的澳大利亚等盟友进行互操作的好处。

除堪培拉外，土耳其和韩国也都拥有投入使用的 E-7 机队，英国很快也将接收第一架 E-7 机队。

北约总部还承诺用较新的“楔尾”预警机取代其内部运营的 E-3 机队。

美国空军即将遥遥领先，成为E-7的最大客户。如果华盛顿取消其采购计划，波音公司旗下的E-7生产线未来将如何发展，目前尚不明朗。