美国宇航局下令对星际客机进行更多测试，但表示机组人员并未被困在太空

美国国家航空航天局 (NASA) 和波音公司的官员周五反驳了有关商用星际航线载人舱滞留在国际空间站的报道，并表示他们需要更多时间来分析数据，然后才能正式批准飞船脱离对接并重返大气层。

两名美国宇航局宇航员，指挥官布奇·威尔莫尔和飞行员苏尼·威廉姆斯将在空间站上至少再呆几周，地面工程师将进行推进器测试，以更好地了解星际客机推进系统在轨道上的问题。威尔莫尔和威廉姆斯于 6 月 5 日乘坐 Atlas V 火箭发射，并于第二天停靠在空间站，完成了星际客机首次载人试飞的第一阶段。

美国宇航局管理人员最初计划让星际客机飞船在空间站停留至少八天，尽管他们保留了延长任务的可能性。由于工程师们正在努力解决星际客机服务舱的氦气泄漏和推进器故障问题，试飞现在可能持续至少一个半月，甚至更长。

这艘星际航线飞船上的电池最初仅被核准可使用 45 天的任务，但 NASA 官员表示，在确认电池运行良好后，他们正在考虑延长使用期限。

“我们还有充裕的时间，”美国宇航局太空行动任务理事会副局长肯·鲍尔索克斯说。“我们仍在进行测试任务。我们仍在继续前进。”

此前，NASA 和波音公司的官员将星际客机的重返大气层和着陆时间从 6 月中旬推迟，然后又推迟到 6 月 26 日，现在他们又错过了 7 月初的潜在着陆机会。上周，NASA 在一份声明中表示，该机构的高层领导将开会正式审查星际客机重返大气层的准备情况，而这并非原计划的一部分。

“我们并没有被困在国际空间站”

美国国家航空航天局 (NASA) 商业乘员组项目经理史蒂夫·斯蒂奇 (Steve Stich) 周五表示，他希望澄清一些“误解”，这些误解导致媒体报道称星际航线飞船在空间站被困或搁浅。

“我想明确表示，布奇和苏尼并没有被困在太空中，”斯蒂奇说。“我们的计划是继续用星际客机将他们送回地球，并在合适的时间将他们送回家。我们还需要做一些工作才能最终返回地球，但他们在空间站上很安全。”

随着星际客机对接，空间站目前拥有三艘不同的载人飞船，包括 SPACEX 的龙飞船和俄罗斯的联盟号飞船。目前还没有认真考虑用另一艘飞船将威尔莫尔和威廉姆斯送回地球的计划。

“显然，我们拥有多辆车辆，并且针对许多不同情况制定了应急计划，但现在，我们真正专注于让布奇和苏尼重返星际航线，”斯蒂奇说。

“我们并没有被困在国际空间站，”波音公司负责星际客机项目的副总裁马克·纳皮说。“读到这些事情真是令人痛苦。到目前为止，我们已经进行了一次非常成功的试飞，但人们对它的评价相当负面。”

斯蒂奇表示，NASA 官员应该与记者“更频繁地互动”，以填补有关星际客机试飞的信息空白。NASA 的书面更新并不总是及时的，而且往往缺乏细节和背景。

如果宇航员因安全或医疗原因需要撤离空间站，NASA 官员已批准 Starliner 飞船紧急返回地球。但 NASA 尚未批准 Starliner 在“正常”条件下重返地球并着陆。

“当出现紧急情况时，我们准备将机组人员送上飞船，然后乘坐救生艇将他们带回家，”鲍尔索克斯说。“对于名义上的进入，我们希望在最终决定让机组人员登上飞船之前，更多地查看数据，这是一个非常严肃的决定，我们将召集高层管理团队（进行批准）。”

斯蒂奇表示，未来几周让飞船留在空间站的主要原因是让工程师有时间在地面测试星际客机的推进器。本月早些时候，当飞船接近空间站时，飞船的控制软件认为星际客机的 28 个反应控制系统推进器中有 5 个无法使用。

这五台控制喷气发动机中有四台由 AEROJET ROCKETDYNE 公司制造，在 6 月 15 日对接空间站时成功点火，并获准在任务的剩余时间使用。但由于对接空间站时存在限制，工程师无法确定小型火箭发动机是否以最大推力点火。他们还需要做更多的工作来确定这五台推进器出现问题的原因。

因此，工程师们将在地面上安装一个相同的推进器，并在新墨西哥州的 NASA 设施进行试射。该测试将模拟 Starliner 推进器在接近空间站时执行的精确点火顺序，以及工程师们预期的 Starliner 脱离对接并返回地球时的点火顺序。

测试将持续几周，之后工程师将检查推进器。“测试将帮助我们了解推进器的性能，”斯蒂奇说。“它可能会让我们 100% 确信我们在轨道上看到的一切都很好。这只是我们在真正让火箭脱离轨道之前可以获得的又一份数据。”

任务结束时，星际客机的服务舱将在重返大气层前脱离并燃烧，而乘员舱将使用降落伞降落，降落地点可能是新墨西哥州白沙。官员们迫切希望在飞行过程中收集尽可能多的推进器性能数据，因为他们在着陆后将没有机会检查服务舱。

根据测试后发现的情况，NASA 和波音公司的官员可能会决定在轨道上再次测试 Starliner 的推进器，或者在航天器离开空间站返回后调整推进器的点火顺序。即使管理人员决定他们不需要对目前在轨道上的 Starliner 航天器进行任何更改，即将进行的地面测试的数据也应该有助于确定问题的根本原因。

“测试完成后，我们就会研究着陆计划，”斯蒂奇说。“我们目前还没有确定具体日期。”

波音公司的星际航线飞船在 2022 年的一次无人驾驶试飞中遇到了类似的推进器问题，工程师们认为软件修正可以解决这个问题。“我们显然错过了一些东西，”斯蒂奇说。“我们显然在执行会合轮廓的方式和使用推进器的方式之间产生了综合效应，所以我认为我们在那里学到了一些东西。”

本月初，NASA 和波音公司批准 Starliner 发射，尽管他们知道该航天器存在少量氦气泄漏。该航天器在往返空间站的途中，使用氦气为服务舱的推进系统加压。

地面控制人员在星际客机飞向空间站期间又发现了四处小规模氦气泄漏。斯蒂奇表示，工程师们继续在地面测试密封件以确定泄漏原因，但地面团队已关闭阀门，在星际客机与空间站连接时隔离氦气系统，因此泄漏暂时停止。

返回地球时阀门将重新打开，但斯蒂奇表示星际客机上的氦气量是完成返程所需的 10 倍。

纳皮表示，工程师们相信星际航线可以安全地将威尔莫尔和威廉姆斯送回家。

“我们了解这些问题对于安全返回至关重要，但我们对这些问题的了解还不足以永久解决它们，”他说。“我们能做到这一点的唯一方法就是在这个独特的环境中花时间获取更多数据，进行更多测试。”

一旦 Starliner 飞船返回地面，NASA 和波音公司计划认证载人舱是否适合长期飞行。届时，Starliner 将与 SPACEX 的 Crew Dragon 飞船一起成为美国两艘载人飞船之一，用于运送宇航员往返空间站。

美国宇航局仍保留让波音公司在 2 月份发射首架 Starliner 前往空间站的可能性。然而，工程师必须在下一次任务之前解决推进器问题和氦气泄漏问题，而且美国宇航局很可能会让 SPACEX 承担 2 月份的发射时间，从而将波音公司的六次运营任务中的第一次推迟到 2025 年下半年。