美国宇航局将改变其对哈勃太空望远镜的指向方式

在完成一系列测试并仔细考虑了各种方案后，NASA 于周二宣布，正在着手将哈勃太空望远镜转换为仅使用一个陀螺仪运行。虽然望远镜于 5 月 24 日进入安全模式，目前仍将保持该模式直至工作完成，但这一变化将使哈勃望远镜能够在本世纪和下个十年继续探索宇宙的秘密，而其大部分观测结果不会受到影响。

目前航天器上的六个陀螺仪中，有三个仍在运行。它们测量望远镜的旋转速率，是确定和控制望远镜指向的系统的一部分。在过去六个月中，一个特定的陀螺仪不断返回错误读数，导致航天器多次进入安全模式，并在望远镜等待地面的新指令时暂停科学观测。

这台陀螺仪正处于“饱和”状态，即无论航天器旋转速度有多快，陀螺仪都会显示可能的最大旋转速率值。尽管该团队多次能够重置陀螺仪的电子设备以恢复正常读数，但效果只是暂时的，问题在 5 月底再次出现。

为了恢复稳定的科学运行，NASA 正在将航天器转换为它长期考虑的一种新运行模式：哈勃将 只使用一个陀螺仪运行，同时保留另一个陀螺仪以备将来使用。在 2009 年的第五次也是最后一次航天飞机维修任务中，该航天器安装了六个新陀螺仪。到目前为止，其中三个陀螺仪仍在运行，包括目前出现问题的陀螺仪，团队将继续对其进行监测。哈勃使用三个陀螺仪来最大限度提高效率，但只用一个陀螺仪就可以继续进行科学观测。NASA 在 20 多年前首次制定了这一计划，作为延长哈勃寿命的最佳运行模式，并使其能够以少于三个工作陀螺仪成功提供稳定的科学观测。哈勃此前曾在 2005 年至 2009 年期间以双陀螺仪模式运行，这与单陀螺仪模式差别不大。2008 年曾短暂演示过单陀螺仪运行，但对科学观测质量没有影响。

在继续以单陀螺仪模式进行科学观测的同时，预计会出现一些小限制。天文台将需要更多时间来旋转并锁定科学目标，并且在任何给定时间的观测位置方面缺乏灵活性。它也无法跟踪比火星更近的移动物体，尽管这些物体对哈勃来说是罕见的目标。

过渡包括重新配置航天器和地面系统以及评估对未来计划观测的影响。该团队预计将在 6 月中旬恢复科学运行。一旦进入单陀螺模式，NASA 预计哈勃将在未来 几年继续与其他天文台（如该机构的詹姆斯·韦伯太空望远镜和未来的南希·格雷斯·罗曼太空望远镜）一起进行新的宇宙发现。

哈勃望远镜于 1990 年发射，其使用寿命已超过其预期设计寿命的两倍，并且已经观测宇宙三十多年，最近刚刚庆祝了其 34 周年纪念日。阅读更多有关哈勃 最伟大的科学发现的信息。