Stratolaunch将扩展Talon-A可重复使用高超音速飞行器用于导弹防御测试

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Flight Global 2025-01-11

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高超音速开发商 Stratolaunch 已获得美国政府的一项重要合同,以扩大其可重复使用的 Talon-A 原型的测试,包括与导弹防御计划相关的测试。 

该公司 1 月 9 日透露,五角大楼下属的美国导弹防御局 (MDA) 将向 Stratolaunch 提供 2470 万美元,以支持 Talon-A 项目的进一步开发。

该合同将资助对波音 747-400 客机进行专门改装,Stratolaunch 将使用该客机作为空射 Talon-A 的运载工具。该协议还将使 Stratolaunch 开始在加州沙漠主基地外进行飞行运营。

首席执行官扎卡里·克雷沃 (Zachary Krevor) 表示:“通过在任何能够容纳 747 的机场发射 Talon-A,Stratolaunch 履行了为客户提供运营灵活性和全球可扩展性的承诺。”

虽然 Stratolaunch 于 2024 年成功完成了火箭推进式 Talon-A 的首次动力飞行,但这是使用一架名为 Roc 的高度专业化且不寻常的母机实现的。

Roc被认为是目前世界上最大的飞机,它是一种六引擎、双机身、全复合材料、机翼上方设计(注册号 N351SL),由 Scaled Composites 制造,是 Stratolaunch 的专用空中运载火箭。

Roc 翼展 117 米(385 英尺),有效载荷 226,800 公斤(500,000 磅),可用作所谓的“俘虏运载”平台,在双机身之间运送 Talon-A。当达到足够的高度时,Talon-A 会下降并点燃其单个 Ursa Major Hadley 火箭发动机。

2024 年 3 月,一次性 Talon-A 测试飞行器使用此方法实现了 Stratolaunch 所描述的“接近 5 马赫的高超音速”,该标志是普遍认可的高超音速飞行阈值。

该公司计划随后试飞其他Talon-A 样机, 以突破 M5 高超音速障碍。

然而,Roc 的巨大尺寸和独特外形限制了其只能在能够容纳如此大型飞机的地面设施内运行。考虑到这一点,Stratolaunch 正在开发第二架使用 747 的自携式飞机。

新的 MDA 拨款将用于支持该喷气式飞机的改装工作,Stratolaunch 已将其命名为“莫哈韦精神号”。Stratolaunch 表示,改装完成后,新的系留运载船将使其能够将 Talon-A 的飞行能力“从美国西海岸扩展到全球各地”。

该公司补充道:“该项目的试验活动部分计划于 2025 年第四季度进行,将展示测试先进导弹防御系统以应对高超音速武器日益增长的全球威胁的关键能力。”

Stratolaunch 的目标是使高超音速飞行测试更加“可靠和常规化”,并使 Talon-A 成为测试支持高超音速飞行的开发设备和技术的经济实惠的平台。

然而,在五角大楼反弹道导弹防御系统开发机构的支持下,Stratolaunch 似乎正在扩大其范围。

美国导弹防御局系统、目标与对抗措施主管迈克尔·克里扎克表示:“高超音速威胁由于其速度、机动性、低空飞行路径和不可预测的轨迹而难以探测和对抗。”

通过与 Stratolaunch 的合作,MDA 似乎对使用 Talon-A 作为模拟威胁飞行器来探索对抗来袭高超音速导弹的方法的前景充满信心。“我们很高兴与 Stratolaunch 合作,测试我们针对这些潜在威胁的防御架构,”Kryzak 补充道。

美国的对手俄罗斯和中国在开发实用高超音速武器的竞赛中占据了先机,而华盛顿现在正努力迎头赶上。2021 年,时任参谋长联席会议主席的马克·米利将军将中国军方成功的高超音速试验描述为美国的第二个“斯普特尼克时刻”——指的是 1957 年苏联发射的低轨道卫星,该卫星激发了美国太空计划并引发了冷战的太空竞赛。

五角大楼最近向高超音速飞行器研发投入了大量资金,资助国防工业学术界以及 Stratolaunch 和 Hermeus 等私人初创企业的研究项目。

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