NASA确认国际空间站向商业空间站过渡战略，强调低地球轨道持续存在重要性

美国宇航局 (NASA) 已确认，在 2020 年末从国际空间站向商业空间站过渡的过程中，需要持续将人类送入轨道。

美国宇航局于 12 月 16 日发布了低地球轨道微重力战略的最终版本，概述了与人类进入低地球轨道有关的科学、技术和其他领域的目标。最终版本更新了该机构 8 月份发布的草案。

该草案引发了人们对 NASA 希望在低地球轨道“持续存在”的讨论。NASA 副局长帕姆·梅尔罗伊 (Pam ​​Melroy) 10月在米兰举行的国际宇航大会上发表演讲时表示：“是持续的心跳还是持续的能力？虽然我们最初希望这会在这个过程中自然而然地出现，但我们仍在就此进行讨论。”

她说，“持续心跳”的概念是大多数人在定义持续的人类存在时想到的：持续有人在低地球轨道上。另一方面，“持续能力”意味着保留将人员送往低地球轨道的能力，但却为实际载人轨道存在出现空白打开了大门。

梅尔罗伊 10 月份表示，随着商业空间站开发商逐步建立设施，持续能力可能是一种选择。“我们不是一夜之间建成空间站的，他们也不会，所以他们一开始的能力会很有限。”

然而，该战略坚定地支持持续心跳。文件指出：“该机构低地球轨道微重力战略发展得出的一个关键结论是‘持续心跳’的概念。”“随着国际空间站计划于 2030 年脱离轨道，通过评估目标和目的以及与国际、行业和学术界利益相关者的接触，可以清楚地看出，NASA 的主要需求是进行为期六个月至一年的长期飞行，以减轻未来火星之旅的风险。”

该战略指出，持续时间为一至六个月的短期任务“价值有限”。该战略还指出，需要保持“供应商的多样性”，以确保进入低地球轨道。

该战略最后总结道：“为了保持太空领域的领先地位，商业低地球轨道目的地时代的‘持续心跳’是必然要求的。”

梅尔罗伊在关于该战略最终版本的声明中表示：“我们与工业界、学术界和国际合作伙伴的磋商有助于完善我们在低地球轨道未来的远见路线图，而这将通过人类的持续存在来实现。”

关于持续心跳与持续能力的讨论使从事商业空间站建设的公司产生了分歧。一些公司，如 Axiom Space，警告说持续能力是“一种对冲”，并呼吁将重点放在持续心跳上。

然而，Vast 首席执行官马克斯·豪特 (Max Haot) 在 11 月的一次活动上表示，只要短期商业空间站任务与国际空间站运营同时进行，持续能力可以提供从国际空间站到商业空间站的更渐进的过渡。

低地球轨道微重力战略的完成正值 NASA 为其商业低地球轨道目的地 (CLD) 计划的下一阶段做准备之际，该计划将资助一家或多家公司为 NASA 宇航员认证其空间站并购买这些空间站上的服务。NASA 预计将于 2025 年发出 CLD 计划第二阶段的征集提案，并于 2026 年颁发奖项。

国际空间站主任、美国宇航局总部商业航天代理主任罗宾·盖滕斯 (Robyn Gatens) 在一份声明中表示：“这些最终确定的目标代表了 NASA 从国际空间站向商业空间站新时代过渡的明确前进方向。低地球轨道将继续成为科学发现、技术进步和国际合作的中心，同时对商业太空生态系统进行战略投资，这不仅有利于 NASA，也有利于整个太空界。”