NASA发射小型气候卫星研究地球极地气候

美国宇航局为研究地球两极热量排放而设计的一对气候卫星中的第一颗于新西兰标准时间周六晚上 7 点 41 分（美国东部时间凌晨 3 点 41 分）搭载 Rocket Lab 公司的电子火箭从位于新西兰马希亚的 1 号发射台升空，进入预定轨道。

该机构的 PREFIRE（远红外实验中的极地辐射能）任务由两颗鞋盒大小的立方体卫星（CubeSats）组成，它们将测量地球从地球上两个最冷、最偏远的地区向太空辐射的热量。PREFIRE 任务的数据将帮助研究人员更好地预测地球的冰、海洋和天气在全球变暖的情况下将如何变化。

“NASA 的创新型 PREFIRE 任务将填补我们对地球系统的理解空白——为我们的科学家提供一幅详细的图像，说明地球极地如何影响地球吸收和释放的能量，”NASA 华盛顿地球科学部主任 Karen St. Germain 说道。“这将提高对海冰损失、冰盖融化和海平面上升的预测，让我们更好地了解地球系统在未来几年将如何变化——这对追踪天气和水变化的农民、在变化的海洋中作业的渔船队以及建设复原力的沿海社区来说都是至关重要的信息。”

地面控制人员于美国东部时间 8:48 成功与立方体卫星建立通信。第二颗 PREFIRE 立方体卫星将在未来几天从 1 号发射台搭载自己的电子火箭发射。经过 30 天的检查期，工程师和科学家将确保两颗立方体卫星正常运行，预计任务将持续 10 个月。

PREFIRE 任务的核心是地球的能量预算——太阳吸收的热能与地球散发的热量之间的平衡。两者之间的差异决定了地球的温度和气候。北极和南极洲辐射的热量大部分以远红外辐射的形式发出，但目前还没有对这种能量进行详细测量。

大气中的水蒸气含量以及云的存在、结构和成分会影响从地球两极逃逸到太空的远红外辐射量。PREFIRE 收集的数据将为研究人员提供远红外能量从北极和南极环境辐射到太空的地点和时间的信息。

“PREFIRE 立方体卫星可能很小，但它们将填补我们对地球能量预算的一大认知空白，”NASA 南加州喷气推进实验室主任 Laurie Leshin 说道。“它们的观测结果将帮助我们了解地球热量平衡的基本原理，让我们能够更好地预测在全球变暖的情况下，我们的冰、海洋和天气将如何变化。”

该任务的每颗立方体卫星都携带一种称为热红外光谱仪的仪器，该仪器使用特殊形状的镜子和传感器来测量红外波长。将仪器小型化以适合立方体卫星需要缩小一些部件的尺寸，同时扩大其他组件的尺寸。

“我们的星球正在迅速变化，在北极等地，变化的方式是人类从未经历过的，”PREFIRE 首席研究员、威斯康星大学麦迪逊分校的 Tristan L'Ecuyer 说道。“NASA 的 PREFIRE 将为我们提供地球两极发射的远红外波长的新测量数据，我们可以利用这些数据来改进气候和天气模型，帮助世界各地的人们应对气候变化的后果。”

美国宇航局的发射服务计划总部位于佛罗里达州的肯尼迪航天中心，该计划与美国宇航局的地球系统科学探路者计划合作，提供发射服务，这是美国宇航局风险级收购专用和共乘（VADR）发射服务合同的一部分。

PREFIRE 任务由 NASA 和威斯康星大学麦迪逊分校联合开发。NASA JPL 为该机构的科学任务理事会管理该任务并提供光谱仪。Blue Canyon Technologies 制造了立方体卫星，威斯康星大学麦迪逊分校将处理仪器收集的数据。发射服务提供商是位于加利福尼亚州长滩的 Rocket Lab USA Inc.。