NASA审查VIPER月球车任务替代方案，并计划2025年初公布下一步行动

美国宇航局预计将在明年年初确定月球车任务的下一步行动，该任务于 7 月被取消，但有关该决定的时间存在一些混乱。

在 10 月 28 日召开的月球探索分析小组 (LEAG) 会议上，美国宇航局科学任务理事会负责探索事务的副副局长乔尔·卡恩斯 (Joel Kearns) 表示，该机构正在审查对该机构 8 月份发布的信息请求 (RFI) 的回复，该请求寻求其挥发物调查极地探索探测器 (VIPER) 航天器的替代用途。

美国宇航局在 7 月宣布取消该任务后发布了 RFI ，该任务的发射时间已推迟到 2025 年 9 月，最早在 Astrobotic 的格里芬着陆器上发射。该机构当时表示，它将征求有意接管这辆几乎完整的火星车的组织的意向书。

“我们收到了大约 50 份意向书，我要告诉你，这些意向书涵盖了各种方面，从相对详细、合乎逻辑且经过深思熟虑的想法，到看起来不太合逻辑的想法，或者直截了当地说，他们希望获得 VIPER，因为他们想要这些仪器和其他高价值组件，并将它们用于他们的任务，”Kearns 说。这些回应促使 NASA 发布了更正式的 RFI。

NASA 目前正在审查对后续 RFI 的回应。“现在我们正在考虑下一步：建立合作伙伴关系需要做些什么，”他说，但拒绝提供更多细节。NASA 发言人 10 月 30 日表示，NASA 正在确定哪些 RFI 回应需要寻求更多信息，并“在 2025 年初提出下一步行动”。

卡恩斯没有透露该机构收到了多少 RFI 回应，但 VIPER 项目科学家安东尼·科拉普雷特 (Anthony Colaprete) 在 10 月 29 日 LEAG 的另一场演讲中表示，NASA 收到了 11 份回应。他补充说，他“被防火墙”挡住了视线，没有看到任何回应。“但我认为他们做得足够好，让总部退后一步，说，‘好吧，我们下一步该怎么做？’”

7 月份 NASA 取消 VIPER 项目的原因之一是，预计该任务的成本已经增加，如果在环境测试中发现问题，可能会进一步超支和延误，而 NASA 做出取消决定时，环境测试才刚刚开始。“我要告诉你的是，一般来说，航天器开发系统级环境测试确实会发现需要纠正的问题，这将花费更多的时间和金钱，”Kearns 在 7 月份宣布该决定的简报会上说。

然而，科拉普雷特表示，VIPER 已顺利完成发射环境测试和热真空测试，没有出现任何重大问题。“我参加过多次飞行热真空测试活动，这次的测试进展非常顺利，真是令人难以置信，”他说。“到目前为止，一切都很顺利。”

目前的计划是，VIPER 将在新年伊始进入约翰逊航天中心进行长期储存，并在那里接受测试，届时 NASA 将决定如何处理这辆火星车。“希望我们能很快得到一些真正的指导，”他说。

科拉普雷特在演讲中似乎为 NASA 取消 VIPER 计划的时间线增添了新的亮点。“众所周知，今年 1 月我们的月球交付计划发生了变化，”他说。“在 Peregrine 异常现象发生后，总部决定我们不会使用 Griffin 1 号进行飞行。”

这是 Astrobotic 首次月球着陆器任务 Peregrine 的参考，该任务在发射数小时后遇到了推进系统问题，导致航天器无法着陆月球。航天器反而飞到了月球距离，然后返回地球，并在发射一周半后重新进入月球。

然而，在 Peregrine 任务失败时以及之后的几个月里，NASA 并未宣布已将 VIPER 从 Astrobotic 的 Griffin 着陆器上取下。在 Peregrine 任务结束后的一次简报会上，Kearns 表示 NASA 将等待 Peregrine 调查结果，然后再对通过商业月球有效载荷服务 (CLPS) 计划将 VIPER 发射到 Griffin 的奖励做出任何更改。Astrobotic 于8 月公布了该审查结果，此时距 NASA 宣布取消 VIPER 决定已过去一个多月。

11 月 4 日，NASA 发言人在回应 10 月 30 日的质询时表示，决定不在格里芬号上发射 VIPER 是在 6 月底对火星车任务的终止审查期间做出的。NASA 保留了 Astrobotic 为格里芬号任务提供的 CLPS 任务订单，并将发射质量模拟器或 Astrobotic 确定的其他有效载荷。

除了 NASA 正在审查 RFI 响应之外，国会也可能为 VIPER 计划提供延期，国会可能会指导并资助 NASA 按照 2025 财年最终支出法案中的原计划进行任务飞行。9 月初，众议院科学委员会的两党领导层向 NASA 发送了一封信，询问 VIPER 计划以及 NASA 取消该计划的决定。

“NASA 决定终止即将完工的月球车，并利用与 CLPS 提供商签订的固定价格合同的全部价值来代替 VIPER 发射载重物，这引发了严重质疑，”成员在信中写道。他们在信中向 NASA 提出的问题包括 VIPER 的相关成本，以及 NASA 计划使用哪些其他方法来收集任务将在月球南极收集的水冰沉积物数据。

卡恩斯在 LEAG 会议上表示，NASA 确实在 9 月份对这些问题做出了回应，目前尚未收到委员会的任何后续询问。他没有透露 NASA 提供的答复的细节。