Aurora现在是五角大楼重型水上飞机工作的唯一设计方

现在只有一家公司留在美国军方努力开发一种能够在水上起飞和降落的重型运输机。

波音子公司Aurora Flight Sciences现在是Liberty Lifter计划的唯一参与者，该计划由秘密的国防高级研究计划局（DARPA）管理，旨在开发新的后勤支持能力。

5 月 9 日，Aurora 赢得了一份价值 830 万美元的延期合同，其中包括 Liberty Lifter 原型机的继续工作。

竞争对手通用原子航空系统公司（General Atomics Aeronautical Systems）此前在2023年2月被DARPA选为决赛入围者后，没有被选中继续该计划。该机构于5月15日向FlightGlobal证实了通用原子公司被淘汰。

“Aurora Flight Sciences是Liberty Lifter上唯一剩下的表演者，”负责监督Liberty Lifter计划的海军工程师兼DARPA项目经理Christopher Kent说。

Kent 补充道：“当我们意识到只有一位表演者能够满足我们紧迫的时间表和技术目标时，我们简化了计划，以尽快继续提供创新。

通用原子公司和Aurora在2023年7月都获得了新一轮的开发资金，每家公司都获得了约2000万美元的资金，以继续推进Liberty Lifter的设计。

Aurora最新的Liberty Lifter概念草图显示了一些设计变化，但该概念保留了由八个涡轮螺旋桨飞机驱动的高翼机身的核心元素

在它被淘汰后，通用原子公司将其提交的自由升降机描述为一个“强有力的提案”，并祝愿DARPA成功地继续该计划。

“你总是想赢得并继续努力，但更重要的是，我们只想看到这个项目蓬勃发展，并为作战人员和国家提供独特的能力，”通用原子公司的传播总监C. Mark Brinkley说。

与传统的美国军事采购计划不同，DARPA的实验性开发工作结构更加灵活。

极光飞行服务自由升降机

资料来源：国防高级研究计划局

Aurora的早期概念是一架带有倾斜高翼和T型尾翼的飞机

如果多个参与者继续展示技术承诺并达到DARPA概述的进展目标，他们就可以通过多阶段过程取得进展。如果不止一个提案显示出可行性，并且资金可用，该机构可以选择构建多个原型。

“效率被纳入DARPA模型，这最大限度地提高了我们创造转型变革的机会，”肯特指出。

在DARPA研究和原型设计计划下开发的成功技术不会自动进入全面生产和采购，但可以提供给美国的军警部队单独购买，或改编为后续产品。该机构被认为为全球定位系统背后的互联网和技术的发明做出了贡献。

通用原子公司（General Atomics）的提案以双壳体和中翼飞机结构为特色

DARPA还开发了第一架躲避雷达的隐形飞机。

就Liberty Lifter而言，五角大楼的技术孵化器希望通过提供一种原型两栖飞机来展示“运营物流能力的飞跃”，该飞机将水上飞机的多功能性与海上船只的货物运输能力相结合。

DARPA在2022年启动Liberty Lifter项目时指出：“尽管目前的海运在运输大量有效载荷方面非常有效，但它容易受到威胁，需要功能性港口，并导致运输时间长。“传统的空运速度要快得多，但支持海上行动的能力有限。”

Aurora的自由升降机设计的概念草图描绘了一个由八个涡轮螺旋桨飞机提供动力的高翼单体机身。虽然核心概念似乎保持不变，但自 2023 年 2 月 Aurora 被选为决赛入围者以来，似乎确实发生了一些变化。

虽然早期的概念草图描绘了一架带有倾斜机翼和 T 型尾翼的飞机，但最新的插图展示了一架具有平翼和混合尾翼设计的飞机，具有 V 形和 T 形配置的元素。

最新的描述还显示了从翼尖向下延伸的更大的垂直稳定器，大概是为了在水面上保持稳定。

相比之下，通用原子公司一直在追求使用后向螺旋桨的双船体中翼概念。

DARPA表示，Aurora目前专注于设计改进和降低风险的活动，直到2025年进行正式审查。如果该评估（称为初步设计审查）成功，Aurora将创建最终的飞机设计并开始建造适航原型机。

Liberty Lifter X-plane的测试计划包括陆地静态评估，浮动测试以及最终的飞行试验。

DARPA告诉FlightGlobal，假设没有出现不可逾越的障碍，Aurora原型机的首飞目标是在2027年底或2028年初。