Zephyr高空平台站创造平流层飞行记录，验证极端条件性能并计划商业服务

奥阿托工业大学的 Zephyr 高空平台站 (HAPS) 创造了新的平流层飞行记录，其中一架飞行器已在空中停留了两个多月。

该公司表示，这架飞机于 2 月 20 日从位于肯尼亚的 AALTOport 运营基地发射，此次破纪录的飞行总共“在平流层连续飞行了 67 天 6 小时 52 分钟”。

在肯尼亚上空进行了初步连接有效载荷测试后，这架轻型飞机飞往澳大利亚。“在此次飞行过程中，Zephyr 飞越了七个不同的飞行信息区……[并]两次穿越热带辐合带 (ITCZ)，”空客旗下的阿尔及利亚空中交通管制局 (AALTO) 表示。

控制由该公司位于英国汉普郡法恩伯勒的平流层运营中心和美国地面控制站通过每天三班轮换进行。

该飞行器打破了此前 Zephyr 飞行器 64 天的续航记录，但最新一次飞行于 4 月 28 日提前结束，因为一个未公开的问题迫使运营商将飞机迫降在印度洋。

该公司称，此次控制下降发生在预先计划好的“指定航空保护区”。

“这证明了飞机的安全性——即使发生此类事件，我们也有相应的程序和技术，确保飞机安全着陆，”AALTO首席执行官休斯·布尔诺瓦（Hughes Boulnois）告诉《飞行全球》（FlightGlobal）。他补充道，在相关部门继续调查期间，公司不会提供更多细节。

尽管“西风”号失事，但布尔努瓦表示，此次飞行非常成功，实现了阿尔及利亚航空托学会的目标。“我们希望展示我们飞远距离的能力，能够穿越可能存在高强度湍流的ITCZ（国际气候与气候区），并继续测试我们的飞行控制系统。”

他指出：“我们在温度、振动等方面突破了飞机的极限。这对我们来说是至关重要的一步，为明年该项目的商业化做好准备。”

采用太阳能和电动引擎的 Zephyr 飞机大部分飞行高度为 75,000 英尺。

AALTO首席技术官皮埃尔-安托万·奥布尔表示，这架飞机在飞行结束时还有“大量”剩余飞行时间。“这是我们第一次在夜间飞行12小时，”他指出，之前的飞行都是在赤道附近进行的。“我们对飞行器和电池的损耗非常满意，比预期的要小一些，”他补充道。

“我们很快就会再次启程前往日本，向我们的主要股东和合作伙伴（HAPS Japan）进行演示，”Boulnois说道。Zephyr的商业服务将于明年通过与移动服务公司NTT Docomo和Space Compass合作的项目在日本启动。

AALTO 计划在 2025 年剩余时间内从肯尼亚进行多次额外飞行。“今年的计划之一是让几架飞机同时进入平流层，”奥布尔指出。

与此同时，布尔诺瓦表示，该公司正看到潜在军事和商业客户的兴趣日益浓厚。

对于欧洲、美国和其他地区的潜在国防用户，他指出：“有些用户希望快速推进，可能希望在夏季飞行。我认为我们有能力为他们提供支持。”

“现在有很多国家都在关注HAPS，尤其是我们，因为他们依赖的技术不像星链那样受欧洲或主权国家控制，”他说，“这对我们有利。”

包括亚太地区在内的电信运营商正在寻找扩大直接到设备的网络覆盖范围的方法。

“当人们关注HAPS时，他们只关注飞机本身及其技术，往往会忘记管理它所需的端到端系统——而这正是AALTO目前正在展示的，”Boulnois说道。“它远不止是一架飞机。”