梅林公司与美国空军合作启动 KC-135 飞行测试活动

梅林公司及其合作伙伴内华达山脉公司（SNC）已完成美国空军计划的前三次试飞，该计划旨在实现 KC-135 同温层加油的自动化作业。 

7月22日，美国空军向梅林和SNC发放了临时军事飞行许可。他们的前三次KC-135飞行是在赫尔辛基匹兹堡空军国民警卫队基地进行的，该基地是第171空中加油联队的驻地。 

波士顿的梅林公司专注于自动化飞行控制，而SNC公司则与DARPA和NASA合作，在20多年来一直在开发自主空中加油机和相关的精确导航技术。该项目的研究结果可能会影响美国空军的下一代空中加油系统（NGAS）计划，美国空军希望在2030年代该用系统取代其KC-46和KC-135加油机队。

这些数据收集任务支持了 Merlin 于 2 月与美国签署的一项协议，该协议旨在探索 KC-135 的自主能力。根据该合同，Merlin 正在与美国空军空中指挥部和空军物资指挥部合作，在空中加油平台上集成、测试和演示 Merlin Pilot 系统的各个方面。 

默林兼创始人马特·乔治表示：“自主能力对于提高美国空军的作战能力和加强国家安全至关重要，强调了这些数据收集飞行的重要性，以便在正确告知集成之前进行飞行演习设计。” 

“在过去的几个月里，我们在 KC-135 上取得了重要的里程碑，这使我们能够加强飞行员和提高飞机之间的关系，以及重要的军用的安全性和操作效率。这些是基础和关键的步骤，使我们更接近推进和扩大美国空军的自主能力，”乔治补充道。

KC-135自动化项目采取分步方式，最初的目标是减少机柜人员的工作量。这将导致减少机柜人员的操作，并最终实现无人飞行。 

5月，梅林工程师团队与美国飞行员一起乘坐KC-135航班，观察他们的工作流程和行为。这些“人为因素”数据将影响梅林自主飞行技术的发展，该公司最初将成为单人飞行员提供这种技术。