美国宇航局斯坦尼斯号回顾：航天飞机团队取得前所未有的里程碑

作为美国国家航空航天局斯坦尼斯航天中心测试运营负责人，莫里范德参与了一些长时间推进热火试验——但他仍然难以描述1988年8月在现场进行的两次34分钟的航天主发动机测试。

“当你停下来思考的时候……”范德开始说，然后停顿一下。“34分钟后，我就可以下班开车回到斯莱德尔（路易斯安州那以西 15-20 英里）的家，然后在这段时间躺在躺椅上放松。”

从数字上看，范德的挣扎是可以理解的。8月3日和8月15日，位于密西比州圣路易斯湾附近的NASA斯坦尼斯航天飞机发射台的萨德·科克伦试验台（B- 1) 的操作员每天总共暂停航天飞机主启动时间2017秒，是航天飞机典型启动期间启动启动时间（500秒）的四倍多。

持续时间第二长的似乎是2001年，当时的一个进步M1-5发动机启动时间约22分钟，帮助俄罗斯和平号空间站剥离轨道。

范德仍然对南密西西比州的壮举感到惊讶。“能够在 30 多分钟内应对各种挑战的能力令人惊叹，”他说。“而且你谈论的也不是 21世纪的技术。你谈论的是 20世纪 60 年代相当简单的东西，所以操作设备是一门艺术。但是，他们成功了。”

美国国家航空航天局斯坦尼斯航天中心可能是唯一可以进行此类发射的地方。

它拥有所需允许的测试设施。Thad Cochran (B-1)支架配备了更大的液氧罐以支持测试，并配备了扩散器，操作员将发动机调至降低功率，从而节省燃料。支架还拥有更大​​的区域，可容纳测试支持所需的额外推进剂驳船。

另外34分钟的测试需要约60万加仑的液氢和23万加仑的液氧。提出一致确认驳回的推进剂流量正常。“我们仍然使用驳回的旧泵，而不是带有可变驱动器为了帮助控制流量的新泵，”范德指出。“当时的泵基本上是开/关泵。它们如果在运行，它们几乎是全开的。这对控制流量构成了挑战。在这么长的时间内内调万物，才是一门真正的艺术。”

另外，NASA斯坦尼斯高压气体设施必须确保适当的气体量和流量以支持测试。高压水设施的地面必须管理从6600万加仑水库到测试台的间歇流量。“所有这些挑战他们都想办法解决，并在后勤上实现，”范德说。

测试团队必须时刻提醒此类操作。“你一直在监视，试图找出可能出错的位置，”范德说。“在任何特定时刻，你都可能必须做出反应并解决问题。想想那些坐在电脑屏幕、仪表等前面的人，观察并保证他们的职责得到履行，持续30多分钟，真是太神奇了。”

这些团队的动力来自于一个令人信服的因素。当时美国刚刚从 1986 年的挑战者号飞船中恢复过来。发现号航天飞机将于 9 月下旬发射 NASA 的复飞飞船。亚特兰蒂斯号航天飞机飞机原定于晚些时候发射，但其中一个发动机的燃料预燃器喷射器出现了问题。为了解决这个问题，操作员需要记录喷射器8,000秒的热火。他们需要确定地记录时间。

1988年8月，美国宇航局斯坦尼斯航天中心的工程师在萨德科克伦试验台（B-1）对航天飞机主发动机进行了两次2,017秒的测试之一。这些测试仍然是该中心事实上世界上持续时间截止的推进器热暂停测试。这些测试每次持续近34分钟，比实际发射期间航天飞机主启动器的热暂停测试长四倍多。

到8月15日测试结束时，只需再进行340秒的测试即可解决喷射器问题。正如整个航天飞机计划一样，NASA斯坦尼斯团队满足了推进测试需求，解决了问题，使亚特兰蒂斯号将于12月初发射。

从1975年到2009年，该中心测试了每架航天飞机的主飞行发动机和所有发动机升级，还帮助排除了各种性能问题。NASA斯坦尼斯号现在测试由L3Harris Technologies公司推出的AEROJET ROCKETDYNE生产的RS -25发动机，以支持NASA的SLS（太空发射系统）火箭在阿尔特弥斯任务中向月球及更远的地方发射。

“人们为自己所做的工作感到自豪，但又很谦虚，”范德回顾航天飞机时代的记录时值说道。“当你和他们交谈时，你必须从他们身上吸取一些经验。然而，一旦他们敞开了心扉心扉，我们一定会发现其中有各种各样的教训，我们直到今天为止都没有报告。”