美国空军推进E-7A“楔尾”机队开发计划取代E-3哨兵机队

随着波音公司开始生产美国空军计划中的 E-7A“楔尾”机队首架原型机，美国空军正在探索可以在最终设计中融入哪些先进技术。

这些可能包括更先进的传感器、GPS导航替代品、新的电子战对抗措施和通信升级。

特别值得注意的是，美国空军表示愿意更换 E-7A 标志性的多用途电子扫描阵列 (MESA) 雷达，这种强大的背装传感器对于飞机探测、跟踪和瞄准空中和海上目标的任务至关重要。

美国空军于 4 月 15 日发布了一份招标书，呼吁业界提交为 E-7 平台整合新功能或先进功能的想法，并特别提到了对现有“楔尾”喷气式飞机上安装的诺斯罗普·格鲁曼公司制造的 MESA 雷达的可能继任者的兴趣。

正式的信息请求指出：“政府有意寻找行业合作伙伴来提供尖端能力和技术，可能包括先进的传感器（MESA 替代品）……”。

此类信息征询书（RFI）由五角大楼合同办公室发布，旨在帮助他们评估现有或正在开发的技术能力范围。RFI 的回复将用于帮助确定采购计划的最终技术要求。

美国空军选择E-7 在 2022 年取代其老化的波音 E-3 哨兵喷气式飞机机队。一年后的 2023 年，诺斯罗普公司确认将为计划中的 26 架“楔尾”机队提供 MESA 传感器。

诺斯罗普空中监视项目副总裁埃德·格里贝尔当时表示：“多功能 MESA 传感器将为美国空军提供关键的多域感知能力，使其能够在当前和未来的一系列任务需求中占据决策优势。”

诺斯罗普拒绝对最近的 E-7 RFI 进行评论，包括该公司是否正在开发当前 MESA 系统的后续产品，理由是该项目具有开放性。

飞机制造商波音公司已开始组装美国空军快速原型计划中两架 E-7 中的第一架，该计划将与商用衍生飞机的最终设计一起推进正式的采购计划。

一架即将改装成美国空军首架E-7的737-700机身已于今年1月抵达波音公司位于华盛顿州伦顿的737组装厂。该机身将于今年晚些时候组装完毕，并交付给波音公司的国防部门进行改装，使其具备全面的军事性能。

E-7原型机的合同于2024年敲定，空军称其价值略高于25亿美元。空军预计将在2026财年做出推进“楔尾”项目的生产决策，两架原型机将于2028财年交付。

4 月 15 日发布的有关 E-7 增强功能的 RFI 指出，空军计划在 2027 财年启动收购计划的早期工程和制造开发阶段，以“在基础 E-7 平台上开发和集成先进的传感器及其他潜在功能”。

该部门正在研究的其他能力包括改进的电子战防护系统、数字通信和 GPS 拒止导航系统。

为了融入选定的能力，美国空军表示将探索改造现有 E-7、生产升级版 E-7 设计或两者结合的可能性。

信息请求中还含糊地提到了 E-7 的其他“同等机型”，可能是指老款的 E-3 或五角大楼正在开发的新型无人战斗机。

华盛顿预计将于 2027 年部署第一架 E-7 原型机，并于 2032 年部署全部 26 架飞机。

在最近接受 FlightGlobal 采访时，澳大利亚皇家空军对E-7 的作战性能表示赞赏 ，特别是在 2024 年部署到德国的六个月期间，支持北约追踪来自俄罗斯的潜在空中威胁。

澳大利亚皇家空军中队队长丹尼尔·多宾 (Daniel Dobbin) 告诉 FlightGlobal：“这对我们来说是一个绝佳的平台。”

多宾对“楔尾”的 MESA 雷达的性能给予了特别积极的评价，并表示“很难低估” E-7 与其前身 E-3 之间的改进程度。

澳大利亚是第一个采购并部署E-7的国家，目前已有六架E-7投入服役。堪培拉的E-7机队已累计战斗飞行超过7000小时，其中大部分时间是在中东地区执行的，他们于2014年至2020年期间支援美国领导的伊拉克战争，打击“伊斯兰国”恐怖组织。

堪培拉称，在那次行动中，E-7 机组人员定期管理指定战区内的 80 多架飞机。

英国和北约总部也已与美国签署协议，部署各自的“楔尾”机队。土耳其和韩国也已装备这款双引擎喷气式飞机，两国各有四架服役。