Rocket Lab宣布参与美国太空军NSSL第三阶段竞标，使用新型Neutron火箭挑战SpaceX主导地位

Rocket Lab 的目标是削弱 SpaceX 在军事太空发射领域的主导地位，并确认将利用其新型中型运载火箭 Neutron 争夺五角大楼的合同。

Rocket Lab 创始人兼首席执行官彼得·贝克 (Peter Beck) 告诉SpaceNews：  “我们很高兴这次竞标 NSSL Lane 1，我们认为 Neutron 是一款非常合适的运载工具。”

美国太空军上周发布了一份征求建议书，要求发射公司寻求在国家安全太空发射 (NSSL) 第 3 阶段 1 号通道计划中挑战 SpaceX、联合发射联盟和蓝色起源。 

NSSL 第三阶段 1 通道计划采用不定期交付、不定期数量 (IDIQ) 合同的结构，使太空部队能够每年接入供应商，并根据需要授予单独的任务订单。 

太空部队要求下一轮 1 号通道竞标者在 2025 年 12 月之前做好首次发射准备，贝克表示中子星可以满足这个时间表。

他说：“我们认为我们可以实现这一目标，但最终政府将做出决定。”

尽管人们对 Neutron 的准备情况及其发射基础设施的状态不断提出质疑，但 Rocket Lab 仍决定参加 NSSL 竞赛，因为军方迫切需要新的发射提供商来满足日益增长的国家安全需求。

1 号通道专为能够承受更高风险的任务而设计，旨在加快发射不太敏感的有效载荷。这与2 号通道形成鲜明对比，后者将专注于更关键的任务，需要经过全面认证的重型运载火箭。1号通道计划为期五年，价值 56 亿美元，已经将首批任务订单授予了 SpaceX。 

竞争格局

Rocket Lab 可能加入 NSSL 竞赛，而此时正值发射行业产能紧缩之际。目前，SpaceX 已在该领域占据近乎主导地位，而联合发射联盟 (ULA) 的发射次数较少，因为它退役了主力火箭 Atlas 5，并正在努力解决 Vulcan Centaur 认证延迟的问题。Blue Origin 的 New Glenn 火箭也面临开发障碍。 

“目前中程火箭发射市场存在垄断的说法并无争议，”贝克说道，“美国政府和商业客户希望供应多元化。” 

贝克表示，火箭实验室的小型卫星运载火箭 Electron 的往绩为其竞标增添了可信度。自 2017 年首次亮相以来，Electron 已从新西兰和弗吉尼亚的发射场发射 53 次进入轨道，其中 49 次成功，4 次失败。 

快速发展

贝克表示，他对 Neutron 的时间表仍然充满信心，但也很务实。“总体而言，事情进展顺利，”他补充道。“但这是一个火箭计划。”

中子火箭于三年前首次亮相，旨在将中型有效载荷送入低地球轨道 (LEO)，可运载约 13,000 公斤。第一级由九台阿基米德发动机驱动，可频繁重复使用。 

8 月，火箭实验室首次对以甲烷和液氧为燃料的阿基米德发动机进行静态点火测试，取得了重大进展。测试在美国宇航局密西西比州斯坦尼斯航天中心进行。

贝克指出，火箭实验室一直在为 Neutron 的资格认证活动生产发动机，该活动正在该公司位于斯坦尼斯的测试基地进行。“我们一直在运行发动机，”他说。发动机生产在加利福尼亚州长滩的一座前维珍轨道工厂进行，该工厂是火箭实验室在该公司破产后收购的。

Rocket Lab 已获得政府对 Neutron 开发的支持，其中包括来自太空部队的 2400 万美元，用于支持火箭第二级的开发工作。总体而言，Rocket Lab 预计 Neutron 的开发成本将在 2.5 亿至 3 亿美元之间。 

Rocket Lab 正在弗吉尼亚州 NASA 的瓦洛普斯飞行中心建造 Neutron 发射台。该公司还正在与联邦航空管理局 (FAA) 合作以获得发射许可证。 

贝克表示：“与其他一些人相反，我们与美国联邦航空管理局的关系非常好”，显然是指 SpaceX 最近的监管纠纷。

“端到端”防御解决方案

Rocket Lab 在国防市场的目标不仅限于发射服务。贝克表示，该公司的空间系统部门负责制造卫星部件和整艘航天器，希望为政府提供“端到端解决方案”。

去年，美国太空部队选定 Rocket Lab 公司建造并发射一颗太空监视卫星。2025 年的任务名为 Victus Haze，将演示会合和近距操作，这意味着 Rocket Lab 卫星将接近并观察初创公司 True Anomaly 制造的另一颗太空卫星。

目前，Rocket Lab 的空间系统业务已为各种客户积压了 42 个卫星项目，其中包括太空部队的空间发展局和商业通信公司 Globalstar。