Rocket Lab签下首位Neutron发射客户

Rocket Lab 表示，它已经签下了中子运载火箭的第一位客户，公司计划在 2025 年中期首次发射该运载火箭。

该公司 11 月 12 日宣布，已与一家未公开的“商业卫星星座运营商”签署了两次中子发射合同，一次在 2026 年中期，另一次在 2027 年，该协议可能会为同一客户进行更多次发射。

Rocket Lab 首席执行官彼得·贝克 (Peter Beck) 在 11 月 12 日的财报电话会议上讨论了公司第三季度的财务业绩，他表示：“我们认为这项协议是一个重要的机会，它标志着富有成效的合作的开始，Neutron 可能会部署该特定客户的整个星座。”

该公司对 Neutron 的营销采取了谨慎的态度。“在火箭被证实并能飞行之前，你签署的任何发射合同基本上都是毫无价值的，”贝克在一年前的一次财报电话会议上说。“我宁愿带着一款能用、能卖出高价的产品进入市场，也不愿现在用一大堆低价值的发射填满我的清单。”

虽然 Neutron 火箭尚未试飞，但贝克在最近的财报电话会议上表示，“与客户的对话和对发射时段的需求已经开始成熟。”他指出，这份合同与该公司之前的声明“一致”，即 Neutron 火箭的发射价格为 5000 万至 5500 万美元。

火箭实验室首席财务官亚当·斯派斯补充道：“我们不会因为它是一款新运载火箭而大幅打折出售中子发射火箭。”

该公司计划逐步扩大 Neutron 的发射规模，2025 年进行一次试验发射，2026 年进行三次，2027 年进行五次，然后“继续进行七次甚至更多”，Beck 说。“这与我们看到的 Electron 的扩展速度几乎相同，坦率地说，如果回顾历史，很难看到任何扩展速度比这更快的例子。”

贝克表示，火箭实验室正在“深入开展”飞行硬件的资格测试，包括运载器结构和阿基米德发动机，该发动机于 8 月在密西西比州斯坦尼斯航天中心首次热启动。“我们在密西西比州的发动机测试节奏在本季度翻了一番，我们已经购买了多台发动机到测试台，”他说。

Neutron 是该公司部署自有卫星星座计划的关键部分，Beck 曾在之前的财报电话会议上暗示过这一点。他在演讲中称，该卫星星座是 Rocket Lab 的第三大支柱，仅次于发射服务和航天器生产，这两者都为该卫星星座提供支持。

他说：“我们还没有准备好透露这个星座或应用的具体细节，但我认为，重要的是要了解我们在发射和太空系统方面建立的坚实基础，以便适时实现这一目标。”

其中包括 Neutron，Beck 引用了 SPACEX 使用 Falcon 9 部署其 Starlink 星座的例子。“如果没有可重复使用的高节奏发射，一切都无关紧要。因此，Neutron 确实是解锁这一功能的钥匙。”

电子发射计划

Rocket Lab 还于 11 月 12 日宣布了下一次 Electron 发射，最早将于 11 月 23 日（新西兰时间）发射。此次发射将为法国公司 Kinéis 发射第三组五颗卫星，Kinéis 于 6 月和9月发射了卫星，部署了用于船舶跟踪服务的卫星群，这是两家公司之间五次发射合同的一部分。

今年迄今为止，Rocket Lab 已进行了 12 次 Electron 发射，最近一次是在 11 月 5 日为一位未公开的商业客户发射。Rocket Lab 曾预计今年将进行多达 22 次 Electron 发射，但后来将其预期缩减为 15 至 18 次发射，这一范围仍需要在今年最后几周加大发射力度。

贝克表示，该公司今年仍将推出 15 到 18 款车型。“最近我总是有点不敢肯定，”他说。“我认为我们第四季度肯定非常忙碌。目前，客户表现良好，所以我认为我们将在这个范围内。”