BAE 系统公司被选中为 NASA 宜居世界天文台研究下一代稳定光学系统

BAE 系统公司及其战略合作伙伴 L3Harris Technologies 和太空望远镜科学研究所 (STScI) 被选为支持 NASA 宜居世界天文台 (HWO) 任务概念的三支成熟技术团队之一。HWO 是首台此类望远镜，旨在寻找太阳系以外的生命迹象并对宇宙进行变革性观测。其主要目标是识别和检查围绕其他恒星运行的类地行星的有希望样本，以确定它们是否可能显示出承载生命的迹象。该天文台还将提供强大的镜头，以前所未有的灵敏度和分辨率探索恒星、太阳系的行星、星系和宇宙的演化。

HWO 是首台此类望远镜，其设计目的是寻找太阳系以外的生命迹象。

BAE 系统公司及其战略合作伙伴 L3Harris Technologies 和太空望远镜科学研究所被选为支持 NASA 宜居世界观测站任务概念的三支成熟技术团队之一。（图片来源：NASA）

该团队将共同开展一项为期两年的研究，名为“超稳定大型望远镜研究与分析计划 - 关键技术”（ULTRA-CT）。该计划旨在通过改进超稳定光学系统来缩小大型太空望远镜性能方面的差距。BAE 系统公司的Laura Coyle是首席光学工程师和太空与任务系统部门天体物理技术负责人，将担任该项目的首席研究员。ULTRA-CT 延续了该团队在之前两次获得 NASA 奖项中的工作，ULTRA 是一项为期一年的研究，旨在确定大型分段系统的技术差距，ULTRA-TM 是一项为期四年的技术成熟工作，旨在实现关键组件级技术。 

详细观察系外行星可能极具挑战性，主要是因为它们反射的光比它们所环绕的恒星要暗得多。对于围绕类似太阳的恒星运行的类似地球的行星，这种亮度比或“对比度”约为 100 亿比 1。虽然使用日冕仪可以实现这种前所未有的星光抑制水平，但需要一台极其稳定的大型望远镜来收集足够多的控制良好的光线来为该仪器提供数据，并提供高分辨率成像。在这种情况下，支持 100 亿比 1 对比度所需的望远镜稳定性在皮米级（或万亿分之一米），远远超出了当前最先进系统的能力。从这个角度来看，HWO 望远镜需要比詹姆斯韦伯太空望远镜稳定一千倍。

科伊尔表示：“即使是轻微的热变化和轻微的振动也会影响望远镜保持进行这些观测所需的对比度的能力，因此我们需要一个同时具有被动和主动元件的系统来最大限度地减少和补偿干扰。”“凭借支持 NASA 最雄心勃勃的任务的传统，我们的 ULTRA 工程师团队很高兴开发能够解决皮米级稳定性问题的技术，并继续推进这一开创性的项目。”  

HWO 是 NASA 继南希·格雷斯·罗曼太空望远镜之后的下一个旗舰天体物理任务，目前计划于 2027 年发射。

BAE 系统公司空间与任务系统部在支持 NASA 所有旗舰天体物理任务方面有着悠久的历史，包括大天文台（哈勃太空望远镜、斯皮策太空望远镜、钱德拉 X 射线天文台和康普顿伽马射线天文台）、詹姆斯韦伯太空望远镜和罗曼太空望远镜。