美国国防部长对E-7预警机采购计划表示怀疑

美国最高国防官员给出了迄今为止最明确的证据，表明特朗普政府领导下的五角大楼对收购波音基于 737 的 E-7 机载预警与控制 (AEW&C) 平台的计划感到失望。

6 月 10 日，国防部长皮特·赫格塞斯在国会委员会发表讲话时表示，对中国军事建设和乌克兰三年多战争的观察正在推动五角大楼装备战略的改变。

“如果我们的系统和平台在现代战场上无法生存，或者它们不能让我们在未来的战斗中占据优势，我们就必须立即做出艰难的决定，”赫格塞斯说。“E-7就是一个例子。”

美国空军于 2022 年选定 E-7“楔尾”预警机来取代其老化的波音 E-3“哨兵”预警机机队，并计划组建一支由 26 架飞机组成的机队。

波音公司已承诺斥资约 26 亿美元用于交付两架“楔尾”原型机，并计划在 2026 财年决定生产更大规模的 E-7 项目。

尽管最近几周未经证实的报道表明五角大楼的政治任命者正在考虑取消该计划，但赫格塞斯的公开言论是高级官员提供的第一个明确指标。

虽然国防部长没有排除采购 E-7 的可能性，但他对空中情报、监视和侦察 (ISR) 平台未来的生存力和实用性表示怀疑。

赫格塞斯说：“我们相信，大多数 ISR，或者未来很大一部分 ISR，都将以太空为基础。”

他补充道：“我们愿意继续审查 E-7 之类的项目，但从我们的角度来看，对现有系统的投资以及对天基 ISR 的更大投资将为我们在未来战场上提供所需的优势。”

AEW&C 任务与 ISR 保护伞下的通常任务有很大不同。

预警机和控制系统（AEW&C）并非收集图像、监视通信和提供战略层面的敌军动向监视，而是为作战飞机提供战术层面的支持。E-3、E-7和俄罗斯的别里耶夫A-50等平台使用强大的背装雷达来远距离识别敌机编队，并指挥战斗机进行攻击。

预警机上配备的大型雷达使战斗机能够在比其内部火控雷达更远的范围内瞄准对手。

然而，这些具有战略意义的飞机很容易受到敌方攻击——就像俄罗斯最近在乌克兰情报人员手中所经历的那样。这些飞行速度慢的预警机还带有强大的雷达信号，使其容易受到攻击。

尽管存在这种脆弱性，但利用天基系统复制这一关键功能目前仍是一个未经证实的概念。

赫格塞斯关于投资现有系统的评论似乎表明五角大楼正在考虑对 E-3 进行现代化改造，同时探索用天基替代方案取代现有能力的方案。

至少有一名国会议员对赫格塞斯的立场表示怀疑。

汤姆·科尔 (Tom Cole) 担任众议院拨款委员会主席，该委员会负责监督支出决策，权力很大。他恰好也代表俄克拉荷马州，该州包括廷克空军基地，而美国空军的 E-3 机队就驻扎于此。

科尔在听证会上表示：“我非常担心淘汰遗留系统。”

这位俄克拉荷马州共和党人指出，自2023年以来，美国空军已退役其31架E-3攻击机中的15架，且没有任何替代机型投入使用。此前，国会只是在空军启动E-7研发计划后才批准E-3退役，而该计划目前似乎面临风险。

虽然五角大楼负责采购决策，但国会负责批准这些项目的资金。立法者经常推翻将军和民政部长的意愿，提供资金并发布要求，以推进特定的采购优先事项。

科尔似乎表示国会可能会对 E-7 采取这样的策略。

“这不是什么新技术。我们在澳大利亚的朋友就在用。”他说，“它比我们现有的技术先进得多。”

“太空很棒，[但]它是未知的，尚未开发，”科尔补充道。“我只想敦促你们在做决定时仔细考虑这一点。作为委员会，我们一定会这样做。”

波音公司预计将于 2028 年交付已签订合同的两架 E-7 原型机。