全球首次氢燃料电池驱动直升机试飞成功标志着零排放垂直飞行技术进展

3 月 27 日，Unither Bioélectronique 试飞员 Ric Webb 驾驶一架由氢燃料电池推进系统驱动的 Robinson R44 直升机从加拿大魁北克省布罗蒙的罗兰德苏尔迪机场升空。作为 United Therapeutics 的子公司，Unither 正在开发氢动力直升机，包括一架混合动力电动 R66，计划用于运输用于移植的制造器官。

联合治疗公司项目管理和器官输送系统副总裁米卡埃尔·卡迪纳尔 （Mikaël Cardinal） 表示：“我们的首次试飞成功展示了我们创新氢动力系统的悬停和机动能力。”

概念验证机R44的飞行创造了多项纪录，包括氢动力直升机的首次飞行以及加拿大境内的首次此类飞行。此次飞行还验证了质子交换膜（PEM）燃料电池技术，Unither公司表示，该技术“证明了其能够满足垂直起降动力升力剖面的严苛动力需求”。

在试飞过程中，韦伯驾驶氢动力R44直升机悬停并进行机动，最终着陆。该直升机配备两个低温质子交换膜（PEM）燃料电池堆和一个用于满足瞬时电力需求的电池组，飞行时间3分16秒，其中约90%的电力由燃料电池提供，其余电力由电池提供。

R44尾梁下方安装了一个储氢罐，用于储存气态氢，但Unither公司将在今年晚些时候将其替换为液态氢储存系统，以验证其更长的续航能力。两个类似涡轮发动机短舱的圆形装置分别安装在R44两侧的滑轨上方，构成高温燃料电池冷却系统的一部分。电动机由MagniX公司制造。

据 Unither 称，下一代燃料电池计划采用更小的单元，从而减少对冷却的需求。R44 的燃料电池安装在后舱。在下一架进行飞行测试的直升机（R66）中，燃料电池的安装方式将不占用任何机舱空间。

后续设计计划采用液氢储存系统，以提供器官运送飞行所需的更大航程。联合治疗公司董事长兼首席执行官马丁·罗斯布拉特表示：“就像氢原子中的质子驱动我们每个细胞中的线粒体动力装置一样，我们期待使用绿色氢中的质子来驱动罗宾逊 R66 器官运送电动直升机中基于膜的燃料电池动力装置。“

Unither 和 Robinson Helicopter 正在合作开展氢动力直升机项目，名为“Proticity 项目”。总部位于加州托伦斯的这家直升机制造商负责工程、技术和监管方面的专业知识，而 Unither 则专注于整合氢能技术并进行测试，以获得加拿大和美国的认证。

罗宾逊直升机公司总裁兼首席执行官大卫·史密斯表示：“这一里程碑在航空史上的重要性怎么强调都不为过。Proticity 项目在实现远程零排放垂直飞行的道路上迈出了令人难以置信的第一步。我们很高兴能与 Unither Bioélectronique 的合作伙伴继续开发这项技术。”