NASA计划继续使用波音CST-100星际客机作为备用方案并解决技术问题

美国宇航局表示，它希望继续使用波音CST-100 星际客机，以便在 SPACEX Dragon 系统遇到问题时为该航天局提供选择。

去年，NASA 不得不依靠 SPACEX 系统，当时 Starliner 在一次载人飞行测试 (CFT) 中遇到了技术问题，导致为期数天的任务变成了长达数月的闹剧。推进问题迫使 NASA 将波音太空舱返回地球，并让宇航员 Barry Wilmore 和 Sunita Williams 加入国际空间站 (ISS) 机组人员。他们于 3 月 18 日与 NASA 的 Crew-9 Dragon 指挥官 Nick Hague 和俄罗斯宇航员 Aleksandr Gorbunov 一起返回地球。

“这是一个教训，”NASA 太空行动任务理事会副副局长乔尔·蒙塔尔巴诺 (Joel Montalbano) 说。“当我们定期让波音和 SPACEX 飞行时，我们也需要能够做到相反的事情。如果我们的 SPACEX 飞行器出现问题，我们就会用波音飞行器把人送回家。”

美国宇航局官员在 Crew-9 安全溅落后指出，美国宇航局和波音公司都在加紧努力，以认证 Starliner 太空舱，使其能够加入 SPACEX 可重复使用的 Crew Dragon 太空舱，定期将宇航员发射到国际空间站。

美国宇航局和波音公司正在寻求商业载人航天计划认证，以解决星际客机反应控制系统推进器发射后过热的问题，此前，为这些推进器加压推进剂流的硬件以及更大的轨道机动系统和姿态控制推进器发生了几次氦气泄漏。泄漏是由于暴露于腐蚀性推进剂而导致密封件退化造成的。

“展望未来，我们希望先飞行一次，然后进入机组轮换飞行，”NASA 商业机组项目经理史蒂夫·斯蒂奇在美国宇航局约翰逊航天中心举行的星际客机溅落后简报会上被问及星际客机计划时回答道。“因此，下一次飞行将真正测试我们对飞船所做的所有改变，然后再进行下一次飞行。我们真的需要让波音公司参与机组轮换。所以这是一种策略。”

当被问及下一次星际航线发射是否会载有机组人员时，他的回答是不确定的。

“当我们回顾 [CFT] 时，我们从那次飞行中获得了很多有用的数据，当时船上有机组人员，”斯蒂奇说。“我们接下来需要测试的是推进系统和服务舱。我们需要确保能够消除氦气泄漏，消除对接时的服务舱问题。飞船的其余部分表现非常好。”

不过，他指出星际客机可以在没有机组人员的情况下再次进行试飞。

斯蒂奇称赞波音公司“非常致力于”星际航线项目，并致力于在不断增长的低地球轨道经济中发挥作用。

“他们意识到他们拥有一架重要的火箭，而且我们非常接近拥有我们想要部署的这些能力，”他说。“我认为我们需要对加热这些推进器的方式、点火这些推进器的方式做出一些改变，然后我们就可以在下一次飞行中测试它们。”

美国宇航局计划在 2030 年退役国际空间站，并将其日益增长的科学研究和技术开发活动转向多个商业拥有和运营的空间站。

蒙塔尔巴诺指出，自 2000 年 11 月以来，国际空间站一直由轮换的宇航员和航天员组成，最初是由现已退役的美国宇航局航天飞机发射升空，目前是由俄罗斯联盟号太空舱发射升空，2020 年 SPACEX 龙飞船也加入了国际空间站。

蒙塔尔巴诺说：“这恰恰表明了我们与空间站和商业伙伴之间的灵活性。我们拥有过去没有的奢侈。”