美国空军评估下一代空中加油系统需求，计划两个月内提交分析报告

美国空军正在完成旨在确定其未来加油机需求的分析。

负责加油机和运输平台的空军将军表示，评估包括跑道要求、燃料输送能力和可观测性特征等因素。

3 月 5 日，空中机动司令部将军约翰·拉蒙特涅在丹佛举行的空军和太空部队协会作战研讨会上表示，下一代空中加油系统(NGAS) 计划的分析已接近完成，并将在两个月内提交给国防部长。

拉蒙特涅指出：“它有效地考虑了跑道需要多大、能够在射程内运送多少燃料，以及我们能够在威胁环境中前进多远的特征管理之间的权衡。”

该过程正式称为“替代方案分析”，旨在评估其他方法的运营效率、适用性和生命周期成本，以实现拟议采购工作的能力目标。

美国空军曾设想将 NGAS 打造为一种专用、低可探测的加油机，能够在高威胁环境中生存。现在看来，这些雄心壮志可能已经有所缓和。

2024 年美国总统大选的结果以及随后的政府更迭，导致前空军部长弗兰克·肯德尔在离任前将所有有关关键收购计划的决定推迟到唐纳德·特朗普政府。

肯德尔曾亲自倡导NGAS 和第六代战斗机等现代化建设，但在 12 月他表示，这些项目的 命运将由他的继任者决定，而他的继任者尚未得到美国参议院的批准。

特朗普提名特洛伊·梅克担任这一职务。梅克曾是波音 KC-135 导航员，并担任美国间谍卫星管理机构的采购官员。

虽然梅克没有对新型隐形加油机发表看法，但其他空军官员已经发表了看法。美国空军部队设计和整合主任约瑟夫·库克尔少将最近表示，空军或许可以通过“基于系统的方法”实现可生存的空中加油能力，而不是定制隐形加油机。

这可能涉及使用电子战来更好地隐藏常规加油机，或许结合先进的空中优势能力，如正在研发的无人战斗机或未来的第六代飞机。

值得注意的是，肯德尔此前曾表示，最终的 NGAS 设计不会是经过改装的商用飞机，就像之前的美国空军加油机设计一样。

如果空军现在采用更传统的方式来开发新型加油机，那么现有制造商，包括波音、洛克希德马丁和巴西航空工业公司，将会面临巨大的新机遇。

巴西航空工业公司的 KC-390 Millennium 双发飞机销售情况越来越好，该飞机兼具战术空运和空中加油功能。该机型已获得 10 家全球客户的订单，其中巴西（7 架）、匈牙利（1 架）和葡萄牙（2 架）空军已服役，并与奥地利（4 架）、捷克共和国（2 架）、荷兰（5 架）和韩国（3 架）签订了合同。

这家巴西飞机制造商热衷于获得其在美国的第一份千禧年合同，而修改后的 NGAS 提案可能会提供一个机会。

洛克希德公司也参与了该项目，既参与了最初的隐形 NGAS 概念，也参与了可能出现的任何改进方案。这家美国国防巨头为美国空军现已停产的 KC-Y 系列“桥梁加油机”提供了一种基于空客 A330 的解决方案，被称为 LMXT。

当洛克希德公司于 2023 年撤回其 LMXT 报价时，该公司表示仍计划竞争 NGAS。

这些桥梁加油机旨在作为 NGAS 和现役波音 KC-46 加油机之间的临时替代，空军目前正在采购 KC-46 加油机来取代老化的冷战时期波音 KC-135 同温层加油机。

2011 年，空军选定 KC-46 执行这一任务，计划部署 179 架。尽管目前已有 89 架 767 衍生型喷气式飞机投入使用，但该项目一直受到技术挑战的困扰，最近发现新组装的飞机有结构裂缝。

尽管波音公司高管已表示不愿承担成本高昂（且有潜在风险）的新型固定价格国防开发项目，但美国空军对另一种商业衍生加油机设计的开放态度可能为波音公司带来另一个机会，波音公司的国防业务多年来一直因T-7A教练机、VC-25B总统专机和KC-46等亏损的军事项目而举步维艰。

在肯德尔的领导下，空军曾希望最早在 2030 年代初部署第一架 NGAS 飞机。这个时间范围能否维持，甚至可能提前，将取决于五角大楼的新政治任命者——以及国会的预算制定者——选择采用哪种概念。

另外，美国空军还在进行能力评估，以开发新型运输机的要求，最终取代波音 C-17 喷气式飞机，拉蒙塔涅说。 “我们需要在 C-17 起飞之前弄清楚接下来的要求是什么。”

“好消息是，我认为我们还有很多时间，”他补充道。“C-17 的使用寿命还算充足，但我们希望能够提前完成，这样如果有必要，我们就能提前更换它。”

2024年，空军研究实验室向工业界发出正式请求，寻求一种不需要传统地面基础设施（如维护跑道）的新型区域运输机的概念。

该项目被称为“跑道独立机动/下一代战区内空运”。