波音与NASA完成X-66桁架支撑机翼演示机小比例模型风洞测试

波音公司和美国宇航局已经使用正在研发的桁架支撑机翼演示机 X-66 的小比例模型完成了两次初步风洞测试。

该公司于 3 月 4 日公布了这一里程碑，称这些测试使其更接近验证一项设计的技术可行性，该公司和美国宇航局都表示，这项设计可以使下一代客机燃烧更少的燃料。

波音公司表示，该团队已在弗吉尼亚州 NASA 兰利研究中心完成了翼展 1.8 米（6 英尺）的 X-66 模型的测试。这些演示涉及评估“多种气动配置和飞行条件下的升力和阻力等力”。

研究团队还在位于加利福尼亚州的 NASA 艾姆斯研究中心完成了高速风洞研究，采用了 X-66“半跨度模型”——即飞机一侧的模型，就好像它被纵向切成两半一样。

波音公司表示：“这次测试复制了预期的飞行条件，以获取影响机翼设计的工程信息并为飞行模拟器提供数据。”

它补充道：“这些测试的数据为进行进一步测试之前必要的设计调整提供了参考。”

与此同时，波音公司和 NASA 仍在 NASA 的艾姆斯基地完成全尺寸 X-66 模型的风洞测试。双方正在 NASA 的可持续飞行演示项目下开发 X-66，目标是在 2028 年实现首飞。

NASA 预算文件称，本财年，NASA 的目标是完成 X-66 的“系统级”初步设计审查，并确定该计划是否足够成熟，可以过渡到实际开发的第一阶段。

波音公司去年也表示已开始拆解一架 MD-90 客机，并打算将其改装成 X-66 演示机。

X-66 的突出特点是其桁架支撑机翼。这种机翼比传统机翼长得多，这意味着展弦比更大（表示机翼跨度和面积之间的关系），阻力更小，效率更高。但机翼（就 X-66 而言，由复合材料制成）太长，需要桁架支撑。

这种设计并非一劳永逸。长而柔韧的机翼可能会带来气动弹性挑战——它们会在飞行过程中弯曲和变形，增加阻力并可能导致颤振。

尽管如此，NASA 估计，桁架支撑机翼可以使未来新型窄体喷气式客机的效率比现有飞机高出 10%，而其他技术进步则可以将总潜在效率提升至 30%。

虽然 X-66 的研发工作仍在继续，但波音公司尚未承诺真正开发桁架支撑翼客机，尽管该公司前首席执行官戴维·卡尔霍恩曾表示乐观，认为该设计将取得成功。

一些分析师对此表示怀疑。他们质疑这一设计是否可行，以及面临财务和运营挑战的波音公司是否愿意冒险打破传统客机设计，转而采用复杂的新概念。