AALTO计划在肯尼亚进行Zephyr高空伪卫星多次试飞，展示4G/5G连接及200天驻留能力

继首次历时 13 天的成功试飞之后，阿特斯航空研究所计划今年在肯尼亚的一个新设施中对其超长航时 Zephyr 进行几次额外的试飞。

该飞机于 1 月 20 日从位于肯尼亚莱基皮亚县的设施发射，在飞行过程中，该飞机展示了其作为高空伪卫星 (HAPS) 的实用性，同时搭载了该公司开发的直接到设备的 4G/5G 连接有效载荷。

奥委会首席执行官休斯·布尔诺伊斯 (Hughes Boulnois) 向 FlightGlobal 表示，准备远程站点和获得肯尼亚当局所需适航批准的工作已于去年完成，同时这家空客旗下的公司还进行了技术和工业转让活动。

“现在我们有了这个运营基地，可以让我们更频繁地飞行，而且在一年中 HAPS 社区中其他人都无法飞行的时候，我们也可以飞行，”他说。“这对我们来说确实是一个关键的区别因素。”

在最近的飞行中，该飞机在平流层飞行，最大高度为 74,000 英尺，但曾多次被故意降至 55,000-60,000 英尺，以评估其机动特性。

“去年我们做了很多测试来提高飞机的稳定性和性能——为期 13 天的飞行实际上是为了确认我们在平台和整个系统上所做的所有改进都是有效的，”Boulnois 说。

“我们还改进了飞机的飞行包线，使其抵抗湍流的能力更强。”

去年还在亚利桑那州尤马进行了测试，改进之处包括新的飞行控制系统、稳定机制和恢复模式。

“现在我们拥有一架非常稳定的飞机，即使在起飞和降落时也是如此，”他说。它的部署也得到了名为 ELVIS 的新运载火箭的协助。AALTO 表示，这需要从肯尼亚的高海拔地点进行操作，这将使整个过程更加可靠和稳健。

布尔诺瓦于去年 10 月接替萨默·哈拉维担任 AALTO 领导职务，他将 2025 年描述为该公司的“过渡阶段”，包括运营演示。

“我们飞行不是为了创造世界纪录——而是为了向客户展示完整的端到端能力，”他说。“今年我们将进行一系列飞行，向商业客户，尤其是 [连接提供商] HAPS Japan，以及政府客户展示这一点。”

预计下一趟航班将“很快”从肯尼亚基地起飞，并使用第二架飞机。

“我们已经在聘请肯尼亚本地维护团队，他们的技术水平非常高，”他补充道。“今年下半年，从英国前往那里的人员会减少——我们将在肯尼亚与肯尼亚人一起开展工作。”

阿美拉尼亚航空航天局需要在肯尼亚现场安排一名飞行员来监控起飞、运行和降落，但布尔诺伊斯表示，当 Zephyr 离开肯尼亚领空时，飞行控制权将移交给位于汉普郡法恩伯勒的英国战略运营中心。

奥托大学将于明年与 HAPS Japan 合资公司合作推出商业服务，该合资公司还涉及 NTT Docomo 和 Space Compass。

他透露：“我们将逐步投入使用，但我们也可能会在 2026 年开始与一些政府客户合作，实现首次运营能力。”

“我们正在寻找那些敢于冒险、敢于测试技术以加快发展的客户：政府和军队。我们所处世界的地缘政治因素确实在推动我们加快这条道路，因为他们看到了 Zephyr 的价值。

“与基于卫星的成像或可以飞行 24 小时的传统 UAV 相比，飞机在平流层中的持久性确实改变了游戏规则。我们确实打破了这种操作方式，”他声称。

“我们目前正在与几位客户进行讨论，他们非常感兴趣，”他表示，但拒绝提供更多细节。

他举例说，潜在的应用可能包括飞行支持国家改善森林火灾早期探测的努力。

虽然迄今为止最长的平流层 Zephyr 飞行持续了 64 天，但 Boulnois 表示，该平台具有技术包线，可使其在空中停留 90 天。“我们的目标是 200 天的驻留能力，”他补充道。

就在最近的试飞同时，一场飓风袭击了印度洋领地马约特岛，促使当局利用 SpaceX Starlink 卫星恢复地面连接。

他说：“我们可以从肯尼亚起飞，几天内到达那里，并（通过 Zephyr）为当地民众提供非常重要的服务。”

与此同时，肯尼亚航天局代理首席执行官希拉里·基普科斯盖准将表示，该机构“致力于推动采用和使用创新、安全且有影响力的支持技术”。

“HAPS 是一种独特的能力，具有潜在的应用案例，肯尼亚认为这对许多利益相关者来说至关重要，”Kipkosgey 补充道。“通过对 AALTO 的支持，我们很高兴展示肯尼亚在创建近太空技术新中心方面的全球领导力。”

另外，奥阿托航天局还在继续进行气象场地调查，以便在未来建立其他发射和回收场地，以增强其全球影响力。布尔诺伊表示，目前正在评估两个地点。