Astroscale英国子公司计划2026年移除OneWeb卫星，推进低地球轨道清理任务

日本 Astroscale 的英国子公司正在为明年初的服务商进行关键设计审查做准备，该服务商将尝试在 2026 年将一颗 OneWeb 宽带卫星从低地球轨道 (LEO) 上移除。

Astroscale 英国公司董事总经理尼克·谢夫 (Nick Shave) 在接受采访时表示：“我们已经完成了许多子系统级别的开发，并且购买了大量飞行硬件。”

ELSA-M 计划的 500 公斤服务装置（Astroscale-Multiple 的报废服务装置）目前处于“平面卫星”阶段，其各个组件都摆放在洁净室的桌子上进行测试和检查。

“你可以想象，该项目的制导、导航和控制非常复杂，”Shave 说道。“我们正在进行大量会合和近距作战活动，其中很多都是新颖的。”

Astroscale 在英国拥有一支由 40 人组成的专业团队，致力于完成 ELSA-M 的飞行软件开发，该软件将用于接近和捕获不再运行的 OneWeb 航天器，然后将其释放到地球大气层中烧毁。

该服务商将使用一种与英国 OneWeb 的 600 多颗卫星上的大部分磁性对接板兼容的捕获机制。

此次演示是 Astroscale 商业脱轨业务的先行者，Astroscale 希望与瑞士的 ClearSpace 和美国的 Starfish 等其他企业一起在本世纪末开始提供这项业务。

在最终确定算法并完成关键设计审查后，Astroscale 计划在 2025 年集成 ELSA-M 子系统，Shave 表示发射时间可能为 2026 年第二季度。

Astroscale 原本计划在今年进行演示任务。然而，OneWeb 于 2023 年被出售给法国卫星运营商 Eutelsat，直到最近才获得与欧洲航天局的公私合作合同，以推进该任务。

沙夫说：“没有任何公司或国家以商业方式捕获在轨航天器并将其从轨道上移除。”

他说，虽然英国航天局和欧洲航天局已经提供了约 3500 万美元的资金，但 Astroscale 为该任务提供了“超过 50%”的资金。

ELSA-M 以 ELSA-d（Astroscale 演示的寿命终止服务）为基础，后者于 2021 年释放、重新捕获并再次释放了一颗微型低地球轨道 (LEO) 卫星。

ELSA-d 服务卫星的体积约为 ELSA-M 的三分之一，后来失去了一半的推进器，因此无法再次捕获客户端卫星，进行受控下降，否则它们将一起在地球大气层中燃烧殆尽。相反，客户端卫星被留在约 500 公里的高度，在接下来的几年里自然衰减，逐渐落回地球。

OneWeb 卫星的运行距离为 1,200 公里，如果不进行干预，大约需要 2,000 年才能重新进入大气层。

与 ELSA-M 任务不同的是，ELSA-d 服务装置也与 SSTL 提供的模拟碎片一起发射。

谢夫说：“这是第一次捕获另一颗不是由我们建造、而属于其他实体的完整卫星。”

准备发射

Astroscale 正在与多家发射公司洽谈，希望将 ELSA-M 发射至 550 公里左右的高度，然后利用机载电力推进器爬升至 OneWeb 的运行轨道。

谢夫表示，公司仍在考虑是否预订专门的发射服务或至少与一名乘客一起进入轨道以节省成本。

他说，SpaceX 的“猎鹰 9 号可以带我们去太空。他们有使用 Starlink 或其他任何底层技术进行此类操作的配置。这是一个选择。”

然而，专门的发射将把服务​​装置置于 OneWeb 的 97 度倾斜角上。

他说：“如果我们没有专门的发射，我们可能会花费更多的燃料来改变倾角，所以这是我们正在努力解决的一个权衡。”

使命

Astroscale 和 OneWeb 仍在决定哪颗卫星脱离轨道，预计发射后几个月才能完成该任务。

据 Shave 称，各公司可以等到发布日再为 ELSA-M 选择目标。

“我们携带的燃料足以进行三次脱离轨道飞行，”他说。“这就是任务设计，我们围绕几个场景设计了任务，这些场景与它们所在星座中的潜在目标航天器相一致。”

OneWeb 拒绝发表评论。

谢夫表示，在最终让这颗卫星脱离轨道之前，Astroscale 正在考虑执行多种其他任务，包括将其用于太空态势感知。

他说：“我们将根据任务需要配备一套传感器，可以在多个领域提供帮助。”

“我们还在关注太空交通管理领域的其他项目，”他继续说道，其中包括防撞演示。 

“我们还没有最终决定要做什么，”他补充道，“显然关键是完成建造并进入轨道。”

与此同时，另一艘 Astroscale 航天器目前正在检查日本 H-2A 火箭的废弃上级，这是日本航天局 Astroscale-Japan 主动碎片清除 (ADRAS-J) 任务的一部分。该公司最近签订了一份合同，使用配备机械臂的维修人员将火箭主体从低地球轨道移出。

Astroscale还在竞标英国航天局的合同，该合同将在未来几年内利用其服务飞船 COSMIC（通过创新捕获清洁外层空间任务）将两艘航天器从低地球轨道移走。