美国空军通过改进采购策略提升空中力量并应对太平洋战区挑战

无论美国空中力量的下一阶段将会如何发展，都会有大量无人机伴随载人战斗机投入战斗。

但当空军领导人将他们的愿景转化为采购战略时，一次新颖的思想交流——至少按照国防部的标准——可能使空军避免了一个重大的错误估计：按照最初的设想，一批新的所谓的协同战斗机将无法飞得足够远，无法有效作战，这在太平洋战区会是一个严重的问题。

这是根据采购主管安德鲁·亨特 (Andrew Hunter) 的说法，他通过轶事谈论了这一事件，以强调空军如何通过征求利益相关者的早期意见来改变其采购做法，而此前这些意见只是在采购过程的后期才被征求的。

他在 7 月的一次采访中表示，弥补射程不足的关键在于空军在采购自主无人机僚机（即 CCA）时采取的独特方法。空军将空战司令部的操作员与采购专家一起带入房间，而这些专家通常会在这样的大型采购中发挥主导作用。

陆军采购、技术和后勤事务助理部长亨特说：“我们就射程进行了大量讨论，以便从操作角度了解什么是有意义的，什么是有效的。”

他说，凭借 ACC 运营商的洞察力，空军能够推动承包商以合理的价格和正确的时间找到足够航程的“最佳点”。

亨特说，这种采购方式是美国空军作战命令努力的标志，并且可能会改变美国空军未来的系统采购方式。

2022 年 3 月，空军部长弗兰克·肯德尔推出了范围广泛、七管齐下的作战命令计划，寻求改变一切，从空军在战区部署和建立基地的方式到采购先进飞机——包括 CCA、下一代空中优势未来战斗机和 B-21 突袭者隐形轰炸机——并找到更好的方法来追踪和瞄准敌军。

随着拜登政府任期接近尾声，肯德尔的作战要务转型可能会成为他在空军留下的持久遗产。

此类调整已引导着空军的其他变革。在 9 月 4 日的国防新闻发布会上，亨特表示，作战要求是空军更广泛重组的“起源”，该重组被称为大国竞争的重新优化，于今年早些时候公布。

在此过程中，作战命令努力还促使空军重新思考其开展业务和采购新飞机及其他系统的方式，特别是通过将作战和采购部门聚集在一起。

亨特表示，从一开始，每个从事作战任务的团队都由一名采购专家和一名作战专家共同领导，因此双方的观点都相当平衡。他补充说，最终开发的系统将由空军的操作员使用，因此让他们参与到每一步都是合乎逻辑的。

快速发展的采购过程涉及如此多的决策——从设计、合同、时间表到系统的使用方式的选择，所有方面都如此，以至于没有时间浪费在创建不是非常有用的系统上。

“我们不会遇到这种情况：收到需求后，我们采购部门会马上着手做我们的事情，最后再回来告诉操作员，‘这就是了，希望你喜欢。’”亨特说，“如果他们不能满足操作需求，那我们就没有成功。”

亨特补充道，现在是时候摆脱近几十年来冗长的传统模式了，即向有限数量的大公司发送提案请求，然后只挑选一家。相反，空军希望转向“下一代”采购模式，该模式不断与一系列行业合作伙伴合作，并随着时间的推移迭代多种设计。

美国空军的 CCA 项目是这种方法最突出的例子。今年 4 月，空军宣布已选定 Anduril 和通用原子公司生产第一批无人机。第二批无人机将于 2025 财年生产，届时生产的自主无人机将与第一批无人机截然不同。

亨特 9 月 4 日表示：“不要想当然地认为，它可能不仅仅是一次增量式的进化。它可能是一组完全不同的任务；它可能是一种完全不同的飞机。”

追击威胁

随着美国陆军不断改进作战能力，美国面临的威胁也在不断演变。尤其是中国，它正致力于加强自身军事力量，以应对可能入侵台湾的情况——而且进展“非常迅速”，亨特说。

肯德尔 6 月份在五角大楼接受《防务新闻》采访时表示：“威胁并没有停止。它正在变得越来越严重，而且......非常有创意。”

因此，美国空军调整了计划，在其现代化工作中加入了其他涉及多个领域的“作战推动因素”。空军还需要提高能力，特别是通过增加弹药数量、提高电子战能力和机动性，例如设想中的下一代空中加油系统隐形加油机（NGAS）。

空军还改变了下一代空中优势战斗机的发展方向，下一代空中优势战斗机是未来战斗机系列，预计将取代 F-22。肯德尔说，按照最初的设想，每架 NGAD 的价格可能是 F-35 的三倍左右。NGAD 计划目前处于搁置状态，空军正在重新考虑其设计，目前还不清楚空军何时会授予合同。

肯德尔表示，这些要求是围绕“关​​注我们需要解决的运营问题”制定的。“我们需要解决哪些问题才能确保我们的竞争力并领先于其他威胁？”

肯德尔表示，空军正在这些必要事项上取得进展，但他也温和地指出，资金限制以及网络安全和其他技术的短缺使得这项工作无法像他希望的那样快速推进。

“我总是很没有耐心，”肯德尔说。“我希望能够更快地将具有军事意义的数量投入到部队中，从而对作战产生影响。”

当肯德尔宣布他的作战命令计划时，2023 年预算提案的工作已经在顺利进行中。这意味着空军第一次申请新作战命令的资金是在 2024 年预算周期。

但国会却给五角大楼出了一个难题。国会内部的争议导致 2024 年军方支出法案被搁置了数月，而当立法者最终通过该法案时，财政年度已经过去了一半。

亨特表示，虽然 2024 年预算延迟阻碍了大部分作战要务工作，但一些要素（如指挥、控制、通信和战斗管理，或 C3BM）工作已在进行中或已有资金可以启动。

空军能够迅速部署 C3BM 能力，例如基于云的指挥和控制工作，该工作将多个不同的防空数据源结合在一起，以更好地保卫国土。亨特说，这项技术在过去两年多的时间里得以迅速部署，并取得了成功。

亨特说，由于开发 CCA 的项目已经作为 NGAD 的一部分进行了实施，并且获得了“大量”资金，因此尽管 2024 年预算被推迟，空军仍能够继续推进该项目。

但随着预算越来越紧，OI项目是否能获得所需资金仍有待观察。

有持久的影响吗？

空军希望获得的作战必需工作资金从 2024 年预算通过后的约 50 亿美元增加到 2025 年预算申请中的 60 亿美元。

肯德尔表示，他希望在 2026 年保持全额资金，但预计紧张的预算将迫使该部门做出“艰难的选择”，包括 OI 是否会获得他想要的资金。

亨特表示，增材制造的发展和技术进步使得高端军事能力的分布式制造成为可能，这也有助于空军创建新的采购模式。

“你可以更快地扩大规模，”他说。“你也许可以与合作伙伴和盟友更密切地合作……这对我们的综合威慑战略绝对重要。你可以更经济地进行复杂的设计。这些方法与迅速将这些技术纳入我们的生产和设计流程非常一致。”

亨特强烈地感觉到，这种采购方式——采购专家、行业和运营商之间更紧密的合作，以及更频繁的迭代以改进设计——有一天会成为空军甚至其他军种的标准。

“这就是现在和不久的将来应该做的事情，”亨特说。“我认为它不会在某一天变得不再重要。”

他说，这并不是一种全新的方法，但这是空军养成的习惯。他将这一战略与二战和战后时期的战略进行了比较——当时航空技术突飞猛进——而上世纪 80 年代和 90 年代的冷战后期，航空技术进步的速度有所放缓。

亨特说，二战期间“变化太快了”。“你看……我们在 50 年代和 60 年代开发火箭和导弹的速度有多快。变化和进步的速度如此之快，以至于它促使我们与专家之间建立了更加紧密的关系。

“这并非史无前例，但我确实认为这有点像‘回到未来’的场景，我们的行为方式更像早期的情况。”