用Hubble太空望远镜观测银河系中心

NASA/ESA 哈勃太空望远镜拍摄的照片展示了螺旋星系 IC 4709，它位于南天星座，距离我们约 2.4 亿光年。哈勃望远镜完美地捕捉到了它微弱的光晕和充满恒星和尘埃带的旋转盘。其核心的致密区域可能是最引人注目的景象。它拥有一个活跃星系核 (AGN)。

如果 IC 4709 的核心只是恒星，它就不会这么明亮。相反，它拥有一个巨大的黑洞，质量是太阳的 6500 万倍。一个气体盘绕着这个黑洞旋转，最终进入黑洞，在旋转过程中相互碰撞并升温。它的温度如此之高，以至于发出大量电磁辐射，从红外线到可见光到紫外线和 X 射线。上图中星系中心可见的一条暗尘带遮蔽了 IC 4709 中的 AGN。尘带阻挡了来自核心本身的任何可见光发射。然而，哈勃的惊人分辨率让天文学家可以详细观察相当小的 AGN 与其宿主星系之间的相互作用。这对于理解比 IC 4709 更远的星系中的超大质量黑洞至关重要，在这些星系中不可能分辨出如此精细的细节。

图像结合了哈勃对附近活动星系核的两次勘测数据，这些勘测最初是由美国宇航局的斯威夫特望远镜发现的。斯威夫特计划收集这些星系的新数据。斯威夫特拥有三台多波长望远镜，收集可见光、紫外线、X 射线和伽马射线数据。它的 X 射线组件将使 SWIFT 能够直接看到来自 IC 4709 活动星系核的 X 射线穿透遮蔽的尘埃。欧空局的欧几里得望远镜——目前正在用可见光和红外光勘测暗宇宙——也将拍摄 IC 4709 和其他本地活动星系核。它们的数据以及哈勃的数据为天文学家提供了电磁波谱的互补视图。这些视图是充分研究和更好地了解黑洞及其对宿主星系的影响的关键。