美首次使用无人机完成空中加油

波音公司6月7日宣布，波音使用MQ-25无人机完成了首次空中加油。

在测试飞行中，无人机与战斗机保持了大约6米的距离。在调整飞行轨迹后，MQ-25释放了软管加油的锥套，F/A-18飞行员驾机插入锥套，并接受了燃油。

MQ-25项目的源头的可早至2006年，美国海军开始努力开发航空母舰为基础的无人机，当时的概念是“能突破敌人防空系统的隐身打击平台”。

2012 年，美海军舍弃了攻击功能，转而开发以执行低强度反恐任务的情报、监视和侦察(ISR)型飞机。2016年2月，项目再次聚焦于用于舰载的无人空中加油机，7月，名称由RAQ-25A后正式变更为为“MQ-25A ”。

F/A-18F为F/A-18E加油 ©美国海军

MQ-25于2019年9月19日首飞。波音公司正在制造另外六架无人机，并将在2021年底在一艘航空母舰上进行测试。

海军计划从2024年开始正式部署MQ-25。这种无人飞机将解放F/A-18战斗机，使其仅用于执行战斗任务。

MQ-25A可在926公里的距离上输送6.8吨燃油，采用罗·罗公司AE3007N涡扇发动机提供动力，推力约1万磅（4.5吨）。AE3007是一款著名的公务机及支线飞机的发动机。

航空产业网短评

MQ-25A从攻击、侦察的多用途，聚焦于航母上的空中加油这一任务场景，迅速取得突破。

无论开发新机型还是发展新事业，聚焦战略是有效的手段。

MQ-25与全球鹰使用同款动力 

值得注意的是，MQ-25的发动机AE3007也用于塞斯纳奖状、巴航工业的ERJ-145以及著名的全球鹰RQ-4无人机。

中等推力量级的航空发动机有广泛的应用场景。类似推力的还有军用的F404，成为了很多国外战斗机、教练机与验证机的选择。无人机也将给中小推力航空发动机很大的想象空间和成长空间。

忠诚僚机无人机伴飞F-35与F-22 ©美空军

波音推出的无人机已经逐步系列化。使用涡扇动力的中大型无人机才是航空制造的主机厂这些正规军真正关心的领域。

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