Rocket Lab 发射 Capella Space SAR 卫星

8 月 11 日，火箭实验室发射了一颗 Capella Space 雷达成像卫星，这次任务展示了小型运载火箭的灵活性，但也面临着挑战。

由于地面风和一艘船位于近海禁区，电子火箭发射延迟了两个小时，于美国东部时间上午 9:18 从位于新西兰的火箭实验室 1 号发射台 B 发射台升空。火箭的发射段在近 57 分钟后将其有效载荷阿卡迪亚-3 号卫星送入 615 公里、倾角为 53 度的轨道。

Acadia-3 是一颗合成孔径雷达 (SAR) 卫星，也称为 Capella-13。该航天器是 Acadia 系列航天器中的第四颗，其 SAR 成像能力比早期版本有所改进，尽管2023 年 9 月 Electron 发射失败导致一颗卫星丢失。

Rocket Lab 首席执行官彼得·贝克 (Peter Beck) 在发射后声明中表示：“Electron 是一家可靠的星座建设者，能够将卫星精确而专业地部署到独特的轨道，让 Capella 等卫星运营商能够在需要的时间和地点迭代构建星座。”

这颗卫星原定于 7 月发射，但 Rocket Lab 在原定发射日期前几天宣布，Capella Space 要求推迟发射，以对航天器进行更多测试。Rocket Lab 改为于 8月 2 日发射了另一颗 SAR 卫星，由日本 Synspective 公司制造。

Rocket Lab 称赞此次交换是 Electron 灵活性的体现，以及将有效载荷送至共享任务无法实现的特定轨道的能力。在 8 月 8 日讨论公司第二季度财务业绩的财报电话会议上，贝克强调了最近的成就，例如 NASA 的 PREFIRE 卫星连续发射以及早些时候将两颗卫星送入不同轨道的发射。

“所有这些正是客户选择 Electron 的原因。它提供了小型卫星从未有过的灵活服务，”他辩称。

但这种方法也带来了挑战。虽然 Capella Space 的发射是 Rocket Lab 在不到 10 天内的第二次发射，但该公司在财报电话会议上承认，预计本季度只会再发射一次 Electron 火箭。该公司预计今年将进行 15 到 18 次 Electron 火箭发射，创下该公司的纪录，但远低于今年早些时候预测的 22 次。

Rocket Lab 表示，客户准备情况是其远未达到预期的原因。“当我们查看 2024 年的清单时，我们发现从生产角度来看，清单上没有一项任务是我们无法支持的。我们看到的任何与清单相关的波动都与客户延迟有关，”Rocket Lab 首席财务官 Adam Spice 在财报电话会议上表示。

在电话会议中，贝克告诉财务分析师，虽然公司只有在发射时才确认收入，但公司会在整个合同过程中收到里程碑付款，因此在发射当天，公司已经收到了高达 90% 的合同价值。

“我们最常用的衡量标准是每季度的发射次数以及由此得出的时点收入确认，”他说，这是由标准会计惯例指导的。他辩称，“这有时可能无法反映我们业务的根本优势，因为发射业务的建设性现金流性质是我们在收入确认之前就收到现金。”

“这是业务的一部分，也是人们付钱给我们以获得使用专用小型发射机而非拼车服务的好处的原因，”斯派斯在电话会议的晚些时候表示。“因此，一方面这有点不舒服，但另一方面也令人欣慰，因为人们看到了这种灵活性的价值。”

Capella Space 是一家兼顾专用和拼车发射的客户。该公司的上一颗卫星于 4 月在 SPACEX 的首个 Bandwagon 中倾角专用拼车任务中发射，该任务是对其广受欢迎的 Transporter 系列太阳同步拼车发射的补充。

“对我们来说，关键是谁能以最经济的方式将我们的卫星送达目的地，”Capella Space 首席执行官弗兰克·巴克斯 (Frank Backes) 在 4 月 Bandwagon 发射后不久的一次采访中说道。“如果你能将卫星置于完全正确的倾角和高度，我就能节省燃料，这可能意味着卫星在轨道上的使用寿命可以延长六个月。六个月的发射费用就足以支付发射费用了。”